“正好。”曹操眼中閃過冷光，“袁術想讓我與龔都兩敗俱傷，我偏要讓他們狗咬狗。傳信汝陽，就說我軍血戰澺水，擊退龔都三萬大軍，斬首八千，俘獲三千，自身傷亡……就說五千吧。請袁將軍加緊攻城，我軍需休整數日，方能再戰。”
“主公英明。”程昱笑道，“只是平輿那邊，劉闢重傷，恐怕撐不了多久。若城破太快，袁術攜大勝之威，勢力膨脹。”
曹操走到帳外，望著南方夜空，緩緩道：“劉闢重傷？這倒是個好訊息。仲德，你說若此時有一支‘黃巾潰兵’逃入平輿，城中會怎樣？”
程昱眼睛一亮：“主公的意思是……”
“找些機靈計程車卒，換上龔都部的衣甲，趁夜混入平輿。”曹操壓低聲音，“告訴劉闢的部下，龔都已敗，上蔡危急，讓他們速速突圍，或許還有一線生機。”
程昱撫掌：“妙！平輿守軍若得知外援斷絕，必軍心渙散。突圍之時，便是城破之日。而這破城之功嘛……”
“自然是袁公路的。”曹操笑道，“咱們只要澺水大捷，便足夠了。”
二人相視而笑。
寒夜中，澺水靜靜流淌，冰層下暗流湧動。而豫南大地上的這場博弈，才剛剛開始。
……
三百里外，平輿城下。
袁術大營燈火通明，中軍帳內卻是氣氛壓抑。
紀靈、張勳等將領垂首而立，不敢看主位上的袁術。
袁術面色鐵青，手中捏著戰報，指節發白。今日攻城，折損四千餘人，卻連城牆都沒摸上去。劉闢那廝雖中箭重傷，但守軍抵抗依然頑強。
“廢物！一群廢物！”袁術將戰報狠狠摔在地上，“五萬大軍，攻了兩日，死傷近萬，竟拿不下一座平輿！我要你們何用？”
紀靈硬著頭皮道：“主公息怒。平輿城高池深，存糧充足，守軍又有五萬之眾，確實難攻。不若圍而不打，待其糧盡……”
“圍？”袁術冷笑，“曹操在澺水阻援，一日便需糧草數千石。我軍五萬人馬，人吃馬嚼，每日消耗更巨。汝南士族雖支援，但錢糧也不是無窮無盡。拖上三個月，不用劉闢打，咱們自己就先垮了！”
張勳小聲道：“主公，曹操那邊今日大捷，斬首八千。是否可請其分兵來援……”
“閉嘴！”袁術厲聲打斷，“曹孟德巴不得看我笑話，豈會真心來援？他報傷亡五千，我看至少折損七八千！哼，想讓我去求他？做夢！”
正發火間，楊弘匆匆入帳，面帶喜色：“主公，好訊息！細作從平輿傳出訊息，劉闢傷重昏迷，城中諸將爭權，軍心不穩。更有人暗中聯絡，願為內應！”
袁術精神一振：“當真？”
“千真萬確。”楊弘壓低聲音，“聯絡之人乃劉闢副將周倉，此人早對劉闢不滿。他願獻西門，條件是城破後保其性命，並許以偏將軍之職。”
袁術大喜：“答應他！只要能破城，什麼條件都應允！”
