北風如刀，澺水嗚咽。
時值仲冬，豫南大地一片蕭瑟。澺水自伏牛山發源，蜿蜒東流，於平輿、上蔡之間形成一道天然屏障。河面寬約二十丈，因連日嚴寒，邊緣已結薄冰，中流仍水勢湍急。
曹操率兩萬五千曹軍，於三日前抵達澺水北岸，依山傍水紮下連營。營寨呈品字形分佈，互為犄角。前營臨河築壘，掘壕設柵；中軍大帳設於一處緩坡之上，可俯瞰整片河灘；後營隱於山林，屯放糧草輜重。
“主公，探馬回報。”曹仁大步走入中軍帳，甲冑上凝著白霜，“龔都已點齊兩萬兵馬，自上蔡出發，沿澺水南岸東進，預計明日午時可達對岸。其前鋒三千騎兵，由賊將周倉統領，已至三十里外。”
曹操正與程昱圍著沙盤推演，聞言抬頭：“周倉？可是那個使大刀的黑麵漢子？”
“正是。”曹仁道，“此人勇力過人，有萬夫不當之勇。”
夏侯惇在旁冷哼：“匹夫之勇，何足道哉！主公，末將願率三千精騎，半渡而擊，必斬周倉首級！”
曹操未答，看向程昱：“仲德以為如何？”
程昱凝視沙盤上澺水地形，緩緩道：“半渡而擊，確是兵法要訣。然龔都既敢發兵來援，必防我軍截擊。周倉前鋒三千騎，看似冒進，實為誘餌——若我軍出擊，其主力兩萬步卒趁勢搶渡，反陷我軍於被動。”
他手指沙盤上幾處河灘：“澺水至此，有三處渡口可容大軍通行：上游李莊渡，水緩灘平；中游張灣渡，有古橋殘墩；下游王店渡，河面最窄。龔都若來，必選其一強渡。我軍當分兵把守，以逸待勞。”
曹操點頭，沉吟片刻，下令道：“妙才！”
“末將在！”夏侯淵抱拳。
“你率五千弓弩手，多備火箭、毒矢，伏於張灣渡北岸蘆葦叢中。待賊軍半渡，聽號令齊發，不得近戰。”
“諾！”
“子孝！”
“末將在！”
“你率五千步卒，扼守李莊渡。多設拒馬、陷坑，賊若來攻，依壘固守，不可出擊。”
“諾！”
“元讓。”曹操看向夏侯惇。
夏侯惇精神一振：“主公！”
“你率三千鐵騎為遊軍，巡弋河岸。見哪處渡口戰急，便往馳援。記住，只可襲擾賊軍側後，不可正面衝陣。”
夏侯惇略感失望，但仍凜然應命：“末將領命！”
曹操最後看向曹洪：“子和，你率剩餘兵馬守大營，護糧草，兼為各路接應。”
分撥已定，曹操起身走至帳外，遠眺對岸。但見澺水南岸，煙塵隱隱，蹄聲如雷，周倉的前鋒騎兵已至。
“龔都……”曹操喃喃自語，“汝欲救劉闢，某便在此候你。”
………
與此同時，平輿城外。
袁術三萬大軍已將城池圍得水洩不通。營寨連綿十里，旌旗蔽日，鼓角喧天。袁術坐鎮中軍，命紀靈率一萬兵馬攻東門，張勳率一萬攻西門，自領一萬精銳及橋蕤等將為預備隊。
