一場將對遠東未來產生深遠影響的殖民者會議，
即將在這充滿異域風情的馬尼拉城內召開。
聖地亞哥堡內一間臨時佈置的會議廳裡，
窗戶緊閉以隔絕溼熱，卻讓室內空氣更加渾濁。
長條桌旁，來自不同國家、公司的代表們已然落座，或站或倚，
形成一幅充滿傲慢、偏見與體味的奇異畫卷。
坐在主位的是西班牙駐菲律賓總督，他穿著一件繡有繁複金線的深色天鵝絨外套，
領口一圈僵硬的白蕾絲“拉夫領”已經有些發黃，
襯得他那張因熱帶氣候而泛紅多汗的臉更加油膩。
他手指上碩大的寶石戒指在燭光下閃爍，但指甲縫裡可見黑垢。
他試圖維持著哈布斯堡王室代表的威嚴，
但每隔一會兒就忍不住用手帕擦拭脖頸的汗珠，動作間，
腋下濃郁到刺鼻的玫瑰香水味混合著隱約的體味散發出來。
他對面是荷蘭東印度公司的首席商務代表，
一個瘦高冷酷的男人，穿著深色細亞麻外套，款式簡潔，
但袖口露出的一截白色襯衣已然不是本色，邊緣泛著灰黃。
他嘴唇很薄，緊緊抿著，嘴角向下，看人時帶著毫不掩飾的輕視。
當他偶爾開口與身旁副手低語時，能看到他一口被菸草和咖啡漬染得黑黃的牙齒，
呼吸間帶著劣質菸草和杜松子酒的味道。
英國東印度公司的代表是個面色紅潤、身材發福的中年人，
穿著雖不如西班牙人華麗，但深紅色外套的扣子也扣得一絲不苟。
只是那潔白的、帶花邊的“馬蹄袖”袖口，
靠近手腕的內側明顯有一圈深色的汙漬，不知是墨水、酒漬還是食物油汙。
他假髮套撲了厚厚的粉，但髮際線邊緣可見沒有清潔乾淨的頭皮屑。
他手裡把玩著一個銀質鼻菸壺，不時開啟吸上一撮，
然後響亮地打噴嚏，用一塊看起來並不太乾淨的手帕胡亂擦臉。
法國代表相對年輕，服飾最為時髦，假髮捲曲蓬鬆，外套顏色鮮豔。
但他似乎過於依賴香水，
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