鍾擎一行自額仁塔拉啟程，沒有沿著上次馳援秦良玉時奔襲陝西的路線南下。
此番目的不同，帶有巡視和勘察的性質。
隊伍斜向東南，經大同鎮，沒有在那裡過多停留，
只在城外交割文書，補充給養，便繼續東行，進入蔚州地界。
一入蔚州，地貌便為之一變。
邊牆在北方山脊上蜿蜒，如一道蒼老的脊樑。
牆內，已是大明腹地，觸目所及，群山漸起，溝壑縱橫。
官道在丘陵與河谷間穿行，村落稀疏，
田地也多在狹窄的河谷或山坡上開闢，顯得貧瘠而頑強。
這裡的氣氛，與河套的遼闊、京津的喧嚷皆不相同，自有一股邊地特有的荒涼。
“殿下，前方就是飛狐口了。”
引路的本地嚮導，一名蔚州衛的老夜不收，
指著前方兩山如門般對峙的谷口，
“打這兒進去，就是飛狐陘，一百四十里險路，頭頂就剩一線天光。
自古以來，就是兵家必爭的鬼門關。”
鍾擎勒住馬，抬眼望去。
此時已是深秋，山色斑斕，但更引人注目的是那地形的險惡。
兩側山崖陡峭，近乎垂直，岩石裸露，呈暗赭色，彷彿被巨斧劈開，
只留下中間一道蜿蜒曲折的縫隙供道路通行。
入口處，明軍修築的堡寨卡在山口，旌旗在秋風中獵獵作響，戍卒的身影在垛口後隱約可見。
“飛狐陘，紫荊關，”
鍾擎低聲念著這兩個地名。
他記憶中那模糊的歷史軌跡裡，這條被稱為“天塹”的走廊，從未真正安寧過。
土木堡之變，瓦剌大軍便是突破大同防線後，
一部經此迅疾南下，叩關紫荊，震動京師。
而在那他決心要徹底改變的“未來”裡，推翻明朝的農民軍，也曾窺視此路。
秦民屏打馬上前，與鍾擎並轡而立，望著險峻的山口，神色凝重：
“確是絕險之地。
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