沒辦法，守城需要人，出城巡邏需要人，押運糧草也需要人。
楊肇基只好下令，在甘州及附近州縣，大規模招募新兵，擴充營伍。
條件嘛，自然好不到哪裡去，但管飯，發點微薄的餉銀，陣亡了……嗯，陣亡了再說。
總比餓死強。
負責在甘州城具體操辦募兵這攤子事的，是楊肇基麾下的一個參將，叫王國。
這位王參將打仗本事平平，但搞這種後勤招募、吃吃空餉、剋扣點糧餉之類的“業務”倒是門兒清。
他在甘州城裡設了個招兵點，插杆破旗，擺張桌子，派兩個歪瓜裂棗的老兵往那一坐，就開始“招賢納士”了。
要求？是個人，能喘氣，能拿得動武器就行。
年紀？別太老，別太小。
來歷？誰管你那麼多！是不是逃犯？身上有案子？
只要沒人當場揪出來，王參將才懶得查。
多一個人頭，他就能多向上頭要一份糧餉，至於這人頭是真是假，能不能打仗，那是楊總兵該操心的事。
於是，甘州城那破爛的招兵點前，很快就聚集起三教九流的人物。
有活不下去的本地破落戶，有從陝西逃荒過來的流民，有犯了小事躲禍的混混，
當然，也有像李自成和李過這樣，身上揹著人命急於找個地方藏身吃飯的亡命徒。
李自成和李過一路擔驚受怕，好不容易捱到甘州地界，打聽到確實在募兵，心裡那塊大石頭總算落了地。
兩人在城外河裡胡亂洗了把臉，把身上那件沾著血跡和塵土、已經看不出本色的破襖子使勁拍了拍，互相看了看。
“過兒，到了地頭，機靈點。少說話，多看。別人問起，就說咱是延安府逃荒過來的，家裡人都死絕了。”
李自成低聲囑咐。
他臉上被風雪和飢餓刻下的痕跡更深了，但那雙眼睛裡，原本驛卒的茫然和老實已經消失不見。
“嗯，叔，我曉得。”李過點點頭，緊了緊腰間的草繩。
他比李自成更年輕，血債帶來的衝擊和逃亡的艱辛，讓他眉宇間也多了幾分與年齡不符的陰沉。
兩人混在那些面有菜色、眼神麻木的人群裡，慢慢挪到了招兵點前。
看著前面的人或順利登記，或被隨意扒拉兩下就趕到一邊，李自成心裡稍微定了定。
這地方，看來真不怎麼挑。
終於輪到他們。
登記的老兵頭也不抬，蘸了墨的毛筆在名冊上懸著：“姓名？哪兒人？”
“李鴻基，延安府米脂人。”李自成壓低了聲音，報出本名。
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