回到位於英租界威靈頓道上的泰隆洋行時，時間還不到早上八點。洋行的大門剛剛開啟，門房正在擦拭著銅製的門把手和招牌。見到王漢彰，門房恭敬地點頭問好：“王先生，來的這麼早。”
“辛苦，辛苦，有點事兒要處理一下……。”王漢彰和門房聊了幾句，邁步走了進去。
洋行內部已經亮起了燈，但還顯得有些冷清。職員們陸續到來，互相低聲打著招呼，開始一天的工作。空氣裡瀰漫著紙張、墨水、還有淡淡的地板蠟的味道。王漢彰沿著鋪著深紅色地毯的樓梯走上二樓，來到自己的辦公室。
這是一間寬敞的房間，佈置得中西合璧。靠牆是高大的橡木書架和檔案櫃，裡面塞滿了賬冊和檔案。寬大的紅木辦公桌上擺放著墨水瓶、鋼筆架、一部黑色電話機，以及幾份待處理的公文。窗戶朝東，此時晨光正透過百葉窗的縫隙照射進來，在地板上投下明暗相間的條紋。
王漢彰脫下禮帽和長衫，掛在門後的衣架上，露出裡面熨帖的白色襯衫和西裝背心。他走到辦公桌後坐下，揉了揉依舊有些酸脹的太陽穴，準備先泡杯濃茶提神，再看看今天有什麼緊急的公務需要處理。
然而，他剛拿起一份檔案，還沒來得及翻開——“叮鈴鈴——！！”辦公桌上那部黑色電話機，突然毫無預兆地、急促地響了起來！鈴聲在清晨略顯空曠的辦公室裡顯得格外刺耳。
王漢彰動作一頓，看了一眼電話機，又瞥了一眼牆上的掛鐘——剛過八點五分。誰會這麼早打來電話？他心中掠過一絲不好的預感。
放下檔案，他伸出手，穩穩地拿起了聽筒，貼近耳邊。
“喂，泰隆洋行，王漢彰。”他的聲音平穩，帶著職業化的清晰。
聽筒裡傳來一陣輕微的電流雜音，然後是一個熟悉的、略帶沙啞、但此刻聽起來情緒似乎不錯的男聲，說的是英語：“Wang, good rning.（王，早上好。）”
是詹姆士先生。他的頂頭上司，泰隆洋行的實際控制者之一，也是他情報工作的聯絡人。
“Good rning, . Jas.（早上好，詹姆士先生。）”王漢彰也用英語回應，語氣恭敬。
“我聽說你昨晚成功和石原莞爾接觸上了。”詹姆士開門見山，聲音裡帶著一絲讚許，繼續說：“這是個好訊息。非常好。”
王漢彰心中一動，情報傳遞得真快。他謹慎地回答道：“是的，先生。是一次初步接觸，在非正式場合。具體的地點是在日租界曙街的四季居酒屋。在場的人還有石原莞爾的副官竹內亮。”
“好，好。”詹姆士重複著，然後語氣轉為嚴肅，“但是不要著急。現階段不要試圖從他那裡套取任何情報。”
你現在需要做的是獲取他的信任。建立關係，個人的聯絡。”他頓了頓，聲音壓低了一些，彷彿在斟酌詞句，“對了，我還聽說……那個女孩，本田莉子，是石原莞爾的外甥女？”
王漢彰的心裡猛地“咯噔”一下！像是被人用重錘敲在了心口，瞬間漏跳了一拍。握著聽筒的手指，不自覺地收緊，指節微微發白。
該來的，終究還是來了。
收留本田莉子，從一開始，就不完全是一場偶然的“英雄救美”或單純的男女情愫。那本來就是詹姆士先生制定的、龐大而複雜的計劃中的一環。
最初的設想，是讓王漢彰這個能力出眾、背景“乾淨”的中國情報員，與這個流落天津的日僑女孩建立深厚關係，甚至走向婚姻，從而為王漢彰披上一層真實的、經得起調查的“親日”外衣，獲取一個更便利的日本人身份或背景，以便深入日方圈子活動。
只不過後來，隨著溥儀秘密離開天津潛往東北，以及後續局勢的急劇變化，這個計劃的緊迫性下降，加上王漢彰本人對莉子確實產生了真情實感，這個計劃才被暫時擱置，轉為長期觀察和“備用”。但詹姆士從未忘記莉子這枚棋子。
如今，石原莞爾——關東軍的核心智囊、對華強硬派的標誌性人物——突然出現，並且與莉子有著如此直接的血緣關係。在詹姆士這樣的人眼中，這無異於天賜良機，是一步可以將石原莞爾這個重要目標與己方情報員直接、緊密聯絡起來的關鍵棋子！
他今天特意打來電話，再次提起本田莉子，其意圖再明顯不過了——很可能是想讓王漢彰主動將莉子“送還”給石原莞爾，以此作為一份厚重的“見面禮”，一種表達“誠意”和建立“親密關係”的絕佳方式，從而迅速、深入地獲取石原莞爾的信任！
想到這個可能性，王漢彰感到一股寒意從脊椎升起。莉子不是物品，她是一個有血有肉、有思想有情感的人！昨晚她的反應已經再清楚不過了。強行將她推回那個她抗拒甚至怨恨的“親人”身邊，不僅殘忍，更可能引發難以預料的後果。
他必須阻止，或者說，至少爭取緩衝。
心思輾轉間，王漢彰強迫自己冷靜下來，組織語言。聲音平穩的答道：“先生，關於莉子小姐……”他斟酌著用詞，“昨晚，我確實和她討論過這件事，以旁敲側擊的方式。”
他刻意強調了“旁敲側擊”，表明自己並未暴露石原在找她的事實。
“當然，我並沒有透露石原莞爾正在尋找她的訊息。”他繼續說道，語速適中，試圖讓話語聽起來客觀理性，“然而，莉子小姐對這個想法表現出強烈的抗拒。”
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