兩人下樓。王漢彰打發走了司機，自己坐進駕駛座。許家爵遲疑了一下，坐進副駕駛。
黑色雪佛蘭緩緩駛出巷子，融入天津衛的夜色中。
車子沒有開往繁華的租界區，而是沿著南運河邊的小路慢慢行駛。這裡遠離市中心，岸邊是成片的荒地，零星有幾間窩棚，住著最底層的苦力。河面上，點點漁火閃爍，那是夜捕的漁船。
王漢彰把車停在一處荒草叢生的岸邊。熄了火，搖下車窗。
潮溼的河風湧進來，帶著水腥味和淤泥的氣息。遠處有青蛙在叫，一聲接一聲，單調而執著。
兩人都沒說話，就這麼靜靜地坐著。王漢彰點了支菸，紅色的菸頭在黑暗中明明滅滅。
“二子，”他突然開口，“你還記得咱們小時候在這游泳的事嗎？”
許家爵笑了：“記得。那會兒你水性好，能一個猛子扎出去老遠。我就不行，撲騰幾下就往下沉。”
“有一次你差點淹死。”王漢彰說，“一個浪頭打過來，你就沒影了。我趕緊游過去，把你撈上來。你喝了一肚子水，趴在岸上吐得昏天黑地。”
“回家之後，我爹聽說這事，把我吊在門框上打。”王漢彰的聲音很輕，像在自言自語，“用皮帶抽，抽得我後背全是血印子。他說：‘許二子要是淹死了，咱們怎麼跟人家交代？’”
許家爵沉默了。這些童年往事，平時很少想起，但一旦想起來，就像昨天發生的一樣清晰。
“那時候多好啊。”王漢彰嘆了口氣，“雖然窮，雖然苦，但至少……至少活得明白。知道誰是好人，誰是壞人，知道該恨誰，該幫誰。”
他頓了頓，聲音更低了：“現在呢？現在我都不知道自己是好人還是壞人。跟英國人做生意，跟日本人周旋……我他媽到底算個什麼東西？”
許家爵想說什麼，但王漢彰擺擺手，示意他別說話。
“二子，”王漢彰轉過頭，看著許家爵，眼神在黑暗中顯得格外深邃，“我今天跟你說這些，不是要訴苦。我是想告訴你，咱們現在走的這條路，沒有回頭路。一步走錯，就是萬丈深淵。”
“我知道，彰哥。”
“你不知道。”王漢彰搖頭，“你要是真知道，今天就不會把茂川秀和領到公司來。你以為他真是來談合作的？他是來試探的。試探咱們的底線，試探咱們的膽量，試探咱們有沒有可能成為他的人。”
許家爵的後背又冒冷汗了。
“我答應跟他合作，不是因為我願意，是因為我不得不願意。”王漢彰苦笑，“《塘沽協定》簽了，日本人在華北的勢力只會越來越大。咱們要在天津衛混下去，就不能跟他們硬碰硬。但合作歸合作，心裡得有數——日本人，永遠靠不住。”
他頓了頓，聲音低沉下來：“所以今天我不打你，不罵你，只跟你說幾句話。二子，現在是什麼世道，你清楚。日本人在華北越來越囂張，國民政府忙著剿滅赤黨，租界裡的洋人也各懷鬼胎。咱們在這夾縫裡求生存，一步走錯，就是萬丈深淵。”
許家爵重重點頭。
“茂川秀和是什麼人，你也清楚。”王漢彰繼續說，“跟他合作，是不得已。但咱們心裡得有數——日本人靠不住，永遠靠不住。他們今天跟你稱兄道弟，明天可能就把你賣了。所以，留個心眼，多長個腦子。”
“我記住了，彰哥。”許家爵的聲音有些哽咽。
王漢彰拍拍他的肩膀：“行了，多餘的話我也不說了。記住我今天說的話。你先走吧，我在這待會兒……“
許家爵遲疑了一下：“彰哥，你……”
“我沒事，就想靜靜。”
許家爵下了車，站在荒草叢中，看著王漢彰。車裡的菸頭又亮了起來，那點紅光在黑暗中顯得格外孤獨。他想說點什麼，但最終什麼也沒說，轉身沿著河岸往回走。
腳步聲漸漸遠去，最終消失在夜色裡。
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