應元勳臉上的豪邁表情瞬間凝固了。那雙嵌在胖臉上的小眼睛，本是眯縫著透著生意人的殷勤，此刻卻驟然縮緊，眼底的精明與警惕如退潮後裸露的礁石，嶙峋而冰冷。
他不是初出茅廬的雛兒，在北平城這片海里撲騰了四十多年，從打磨衚衕裡踩著縫紉機踏板的小學徒，熬到前門大街上擁有“應元泰”這塊金字招牌的掌櫃，什麼風浪沒見過？
又在龍蛇混雜的青幫裡認了香堂，雖然只是“悟”字輩的弟子，卻也浸淫久了，明白江湖水深的道理。察言觀色、掂量輕重的本事，早已刻進骨子裡，成了他在這座千年帝都安身立命的本能。
這位突然冒出來的“通字輩師叔”，對那個“一撮毛”如此感興趣，問得如此具體，其意圖……恐怕絕不簡單。
應元勳的心，像被一隻無形的手攥緊了，緩緩往下沉。他那雙因常年捏針握剪、熨燙布料而略顯粗糙泛紅的胖手，無意識地互相搓揉著，指腹摩擦發出極細微的沙沙聲，彷彿這樣就能搓掉心頭那股莫名的不安。八仙桌暗紅色的漆面映出窗外斑駁的光影，也映出他微微變色的臉。
那“一撮毛”一看就不是尋常富戶，身邊帶著兇悍保鏢，住在六國飯店那種地方，背景必然深不可測。如果自己透露了關鍵資訊，對方真要做出什麼事來……
事後追查，他們拍拍屁股一走了之，自己可是坐地戶，跑都沒地方跑，警察肯定能順藤摸瓜的找上門來，那自己這個小小的裁縫鋪，可就要大禍臨頭了！
想到此處，應元勳的胖臉上立刻浮現出濃重的為難之色。他搓著那雙因常年拿針握剪而略顯粗糙的胖手，嘴角扯出一個尷尬又歉然的笑容，說話也開始支吾：“這個……師叔，不是我不肯幫忙……實在是，幹我們這行有行規，客人的事情，不能隨便往外說。這要是傳出去，我這小店的名聲……往後可就沒人敢來找我做衣服了。還請師叔您老人家體諒，多多體諒……”
話說完，他偷眼去覷王漢彰的神色。這位“師叔”臉上那層溫和的笑意似乎並未消退，依舊淡淡地掛在嘴角，可眼神卻好像深了幾分，像平靜的湖面下暗流湧動。應元勳心裡那根弦繃得更緊了。
王漢彰似乎早就料到了有此一遭。江湖輩分、香火情誼，在茶樓酒肆裡或許能換得一席之地、幾句閒話，但到了真刀真槍、關乎身家性命的資訊面前，往往輕飄飄如同柳絮。要撬開緊緊閉住的嘴，需要更有分量的東西。
他沒有再說什麼，右手不緊不慢地伸向自己西裝內側，解開一個暗釦，從皮帶內側一個特製的薄夾層裡，捻出一件物事。
金光，在略顯昏暗的二樓會客室裡，驀然一閃。
那光芒並不刺眼，卻沉甸甸、黃澄澄，帶著一種無法言喻的質感，瞬間攫住了房間裡所有的注意。那是一根金條，標準的“小黃魚”，一寸來長，方方正正，成色十足，在從雕花窗格透進來的、帶著浮塵的光柱裡，流轉著溫潤而又無比誘人的光澤。它不像銅元那般喧囂，也不像銀元那般清冷，它就那樣靜靜地躺在王漢彰的指間，彷彿凝聚了所有的財富與慾望。
王漢彰將它輕輕放在暗紅色的八仙桌桌面上。桌面光滑，金條落下時發出“嗒”一聲輕響，聲音不大，卻像敲在應元勳的心尖上。
王漢彰的手指接著向前一推，金條便順從地滑過光潔的漆面，不偏不倚，穩穩停在應元勳面前，距離他擱在桌上的胖手，不到一尺。
“師侄的難處，我明白。”王漢彰的聲音依舊平靜，不高不低，卻帶著一種奇特的穿透力，字字清晰，鑽進耳朵裡便不容忽視，“江湖有江湖的規矩，生意有生意的門道，這我都懂。所以，我也不能讓師侄白擔風險、白忙一場。”
他略微停頓，目光如實質般落在應元勳臉上。“你把剛才去六國飯店，給那位‘一撮毛’量尺寸。從進門到出門，所見所聞，尤其是關於他本人、他房間、他當時在做什麼……原原本本，告訴我。這根小黃魚，就是你的酬勞。而且……”
王漢彰笑了笑，繼續說：”這些話出的你嘴，入得我耳，天知地知，你知我知！哦，還有我深身後的這位老哥！你放心，你所說的一切，只有咱們三個人知道，絕對不會給你惹麻煩！“
說完，他便不再言語，只是靜靜地看著應元勳。旁邊的陳恭澍，自始至終保持著沉默，連姿勢都未曾大變，但此刻，他那平靜無波的目光，也似乎隨著金條的到來，增添了一分無形的壓力。
金條，就靜靜地躺在那裡，距離應元勳的手不到一尺。
應元勳的呼吸，瞬間粗重了。
他的喉嚨裡發出“嗬”的一聲輕響，像是被什麼噎住了。他的眼睛瞪得溜圓，死死盯住桌上那抹金黃，瞳孔急劇放大，彷彿那不再是金屬，而是一個擁有魔力的旋渦，要將他整個魂魄都吸攝進去。
胖臉上的肌肉不受控制地細微顫動著，貪婪、渴望、恐懼、猶豫、掙扎……種種激烈衝突的情緒在他眼中輪番上演，使得他那張原本顯得圓滑世故的臉，此刻竟有些扭曲。
他的喉結上下劇烈滾動，乾嚥了一口並不存在的唾沫，下意識地伸出舌頭，舔了舔突然變得乾燥起皮的嘴唇。1933年的北平，時局動盪，物價雖未飛漲，但普通百姓的日子依舊緊巴。
這樣一根足色的一兩金條，在黑市上能穩穩換到一百二三十塊大洋！一塊大洋能買三十斤上好粳米，四五口之家一個月的嚼穀也就十來塊大洋。這根小黃魚，足以讓一個普通家庭寬寬裕裕過上一年還有餘！
對他應元泰西裝店的掌櫃來說呢？一年到頭，鋪子裡的縫紉機“噠噠”響個不停，夥計們忙得腳不沾地，迎來送往，笑臉相迎，刨去各項開銷，落到自己手裡的純利，好的年景也不過幾百塊大洋大洋。這一根金條，幾乎抵得上他小半年的辛苦所得！而且，是硬通貨，是亂世裡最讓人心安的壓箱底寶貝！
看著近在咫尺、觸手可及的金條，應元勳那隻保養得還算不錯、只是指節略顯粗大的胖手，開始不受控制地、微微顫抖起來。手指的肌肉記憶似乎超越了大腦的恐懼，一點點、一點點地向桌面挪去，指尖的汗意幾乎要在光滑的桌面上留下痕跡。距離在縮短，一寸，半寸……那冰涼堅硬的金屬質感彷彿已經提前傳遞到了指尖。
