1933年4月22日，下午五點二十分。
計程車在息遊別墅後門停下時，王漢彰的手在車門把手上停頓了整整三秒鐘。他的指節因為過度用力而泛白，手背上的青色血管微微凸起，像地圖上註定無法交匯的河流。
“先生？”司機從後視鏡裡投來疑惑的一瞥。
王漢彰猛地鬆開手，彷彿那鍍硌的車門把手突然變得滾燙。“走吧。”他的聲音乾澀得像兩張砂紙在摩擦，“法租界，國民飯店。”
車子緩緩啟動。王漢彰刻意沒有回頭去看這個他們隱藏了七天的世外桃源。就像七天前那個血腥的夜晚，他帶著莉子逃離貝當路的小洋樓時一樣。只是這一次，他們要去的地方，不是藏身之所，而是交還之地。
本田莉子坐在他身旁，穿著那身過於寬大的藍色布裙。深藍近黑的布料吞噬了她身體所有的曲線，也吞噬了她臉上最後一點鮮活的血色。
她的雙手交疊放在膝上，手指緊緊絞在一起，指節白得像玉，冷得像冰。上車後，她沒有說一句話，只是微微側著頭，望向車窗外流動的街景——賣糖炒栗子的小販、拎著菜籃匆匆回家的婦人、黃包車伕汗水淋漓的後背、商鋪玻璃上反射出的破碎天空。
她的側臉在午後漸斜的光線裡，呈現出一種瓷器般的脆弱與完美。王漢彰注意到，她的睫毛很長，此刻正微微顫抖，像被雨打溼的蝶翅。這讓他想起了在“息遊別墅”昏黃的燈光下，這雙眼睛如何從最初的驚惶變成絕望，又從絕望變成死寂，最後變成此刻這種……空無一物的平靜。
這平靜比任何哭喊都更讓他恐懼。
計程車駛過金剛橋。海河的水在夕陽下泛著渾濁的金紅色，像稀釋的血。幾艘運煤的駁船緩慢駛過，汽笛聲嘶啞悠長，彷彿垂死巨獸的嘆息。王漢彰忽然想起於瞎子的卦——踏破劫煞路，硬闖取捨關。此刻他們就在水上，在命運的河流中央，朝著一個確定的、不可逆轉的關卡漂去。
“莉子。”王漢彰刻意用司機聽不懂的日語叫了她的名字，聲音很輕。
本田莉子緩緩轉過頭。她的動作很慢，彷彿每個關節都需要克服巨大的阻力。她的目光落在王漢彰臉上，那雙眼睛依舊很漂亮，只是瞳孔深處那片曾經為他燃燒過的火焰，此刻已經徹底熄滅了，只剩下一片冰冷的、灰燼般的餘溫。
“王桑，”莉子同樣用日語輕聲回應，嘴角甚至努力牽動了一下，試圖做出一個“我很好”的表情，但那肌肉的抽搐最終只形成了一個悽楚的、失敗的微笑，“不用擔心。我都記住了。”
她說的是那套精心編織的謊言——如何在基督教女青年會“偶然”發現她，如何確認身份，如何“說服”她來見舅舅。每一個細節都經過反覆推敲，每一個時間點都嚴絲合縫。
這是王漢彰作為特工的本能，也是他作為男人最後的、可悲的“保護”——至少，要用一個完整的故事，護住他們之間那點見不得光的真情。
可王漢彰此刻突然痛恨起自己的。為什麼連告別都要特別的設計？為什麼連最後一點真實都要掩埋？
“我不是說那個。”王漢彰的聲音更低，幾乎被引擎聲淹沒。他伸出手，似乎想碰碰莉子的手，但在指尖即將觸碰到她冰涼皮膚的瞬間，又猛地縮了回來，像被無形的火焰燙傷。“我是說……你……”
其實，王漢彰自己也不知道想說什麼？說你還好嗎？說你恨我嗎？說對不起？說你留下來吧？開弓沒有回頭箭！現在，說什麼都已經為時晚矣……
所有的話都堵在喉嚨裡，發酵成苦澀的硬塊。他最終只是搖了搖頭，重新看向窗外。街景在加速倒退，像被一隻無形的手飛快撕去的日曆頁。他懷裡的那塊白金懷錶沉甸甸地貼著胸口，秒針走動時輕微的“滴答”聲，透過肋骨，直接敲擊在他的心臟上。
每一秒，都離分別更近一步。
五點四十分整，計程車駛入國民飯店的庭院。
雖然長城防線激戰正酣，但國民飯店依舊是一片歌舞昇平。計程車駛進國民飯店的庭院，大門兩側穿著淺黃色制服，頭戴法式高筒帽的門童就迎了上來。門童將出租車引領到迴轉車道上，緩緩地駛向國民飯店的旋轉門前。車子剛剛停穩，門童上前輕輕地打開了車門。
王漢彰和本田莉子依次從車上下來，站在一旁的門童開口問道：“先生您是用餐還是去跳舞？”
王漢彰掏出一枚大洋，用拇指一彈，朝著門童飛了過去，就聽他他面無表情的說道：“有預約，223包房！”
門童一把接過飛過來的大洋，忙不迭的說道：“好的先生，我帶您過去……”說著，他伸手去接王漢彰手中的提包。
王漢彰搖了搖頭，說：“不用了，我們自己過去就行！”他看了身後的本田莉子一眼，示意她跟上，邁步走進了國民飯店的大廳。
走進大廳的瞬間，王漢彰渾身的肌肉都繃緊了。特工的直覺像細密的針，刺穿著他的每一寸皮膚。不對勁。太不對勁了。
國民飯店他不是頭一次來。往日這個時間，正是華燈初上、歌舞升騰的前奏。留聲機裡流淌著周璇或白光軟綿綿的歌聲，舞廳裡已經傳出男人矜持的笑聲和女人高跟鞋敲打地板的“咔咔”聲，空氣裡混合著香水、雪茄和酒精的甜膩氣息，那種奢靡的、醉生夢死的氛圍，是天津衛夜生活最精準的註腳。
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