走到223包廂門前，王漢彰停了下來。深色的橡木門緊閉著，門上黃銅門牌反射著走廊壁燈的光。門裡，就是石原莞爾。門外，就是他必須親手斬斷的“舊緣”。
他深吸了一口氣。這口氣吸得如此之深，彷彿要將肺裡所有殘存的、屬於“息遊別墅”那個封閉世界的空氣都置換掉，換成此刻國民飯店裡這種混合了雪茄、香水、以及無形硝煙的現實空氣。
然後，他看了身後的本田莉子一眼。
只一眼。
她的臉在走廊昏暗的光線下，白得像深夜的月亮。她的眼睛睜得很大，瞳孔裡倒映著壁燈的光點，像兩顆凝固的淚。她的嘴唇微微張開，似乎想說什麼，但最終只是極輕地、幾不可察地搖了搖頭。那不是一個拒絕的動作，而是一種……認命。一種“就這樣吧”的徹底放棄。
王漢彰感到心臟被那眼神狠狠刺穿。他幾乎要轉身，抓住她的手，說“我們走，不進去了，我帶你逃，逃到天涯海角”。
但於瞎子的話像警鐘一樣在腦海裡轟然迴響：“踏破劫煞路，硬闖取捨關！……該舍的舍，該放的放，該忘的忘。塵緣孽債，兒女情長，在生死大局面前，都是迷障。”
貝當路小樓裡噴濺的腦漿、軍統特務冰冷的眼神、趙若媚在關東軍手裡生死未卜的臉、……所有這些畫面像走馬燈一樣閃過。
他已經沒有退路。從他答應石原莞爾尋找莉子的那一刻起，從他選擇繼續潛伏在天津衛這張複雜的網裡那一刻起，從他身上還揹負著其他人生死的那一刻起，他就沒有退路了。
愛情，在戰爭面前，是奢侈品。而他，消費不起。
王漢彰抬起手。手指蜷起，指節對準橡木門板。叩響。
聲音不輕不重，剛好三下。節奏平穩，像一個真正來完成委託的、問心無愧的中間人。
幾秒鐘的等待，如同一個世紀般漫長。門內傳來輕微的腳步聲，接著是門鎖轉動的聲音。
橡木門向內開啟。
竹內副官站在門口。他穿著合體的西裝，腰板挺得筆直，臉上沒有任何表情，只有一雙眼睛像探照燈一樣，從王漢彰臉上掃到本田莉子臉上，再掃回來。那目光裡沒有任何歡迎，只有審視、評估、以及一絲不易察覺的警惕。
王漢彰的臉上，立刻堆起了那種他練習過無數次的、商人間虛偽而熱情的笑容。他的身體微微前傾，姿態恭敬但不過分卑微，聲音朗朗：“竹內副官！人我帶來了！”
他的目光越過竹內肩頭，看向包廂內。石原莞爾正從靠窗的沙發上站起身。
包廂裡的光線比走廊明亮許多。水晶吊燈灑下暖黃色的光，照在鋪著白色亞麻桌布的圓桌上，照在晶瑩的高腳杯上，照在石原莞爾那張此刻難得流露出明顯情緒的臉上。
王漢彰第一次在這位關東軍“大腦”的臉上，看到了如此清晰的激動。不是平時那種深藏不露的滿意，不是算計得逞後的矜持，而是一種近乎於……失而復得的、屬於“人”的情感。
石原莞爾快步走到門前，他的腳步甚至有些匆忙，目光牢牢鎖定在莉子臉上，那眼神專注得彷彿包廂裡其他人都不存在。
“進來，進來說話。”石原的聲音比平時溫和，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖。
竹內副官側身讓開。王漢彰向莉子做了一個“請”的手勢，動作標準得像最稱職的引路人。本田莉子垂著眼，邁步走進包廂。她的腳步很輕，落地時幾乎無聲，藍色布裙的裙襬隨著她的動作微微晃動，像深藍色的水波。
王漢彰緊隨其後，在踏入包廂的瞬間，他的眼角餘光迅速掃過整個空間——窗戶朝向庭院，裝有鐵藝欄杆；除了正門，沒有其他出口；桌上有一瓶威士忌；牆角衣帽架上掛著一件風衣；空氣中除了雪茄味，還有一絲淡淡的、屬於石原莞爾的古龍水味。
房門在他身後被竹內輕輕關上。“咔噠”一聲輕響，像某種命運的鎖被扣上。
“石原閣下，”王漢彰繼續扮演他的角色，笑容可掬，語速適中，“莉子小姐這段時間一直在天津基督教女青年會擔任打字教師。說來也是巧了，我的一個朋友，他的太太也在女青年會工作。那天我們在家中小聚，閒聊時說起這件事，描述了大致情況。他太太一聽就說，她們會里有一位平時不怎麼愛說話的年輕女教師，年紀樣貌都頗為相似……”
王漢彰流暢地背誦著那套說辭，每一個細節都無懈可擊。他的眼睛看著石原，餘光卻始終留意著莉子。她站在包廂中央，離石原兩步遠，雙手依舊絞在身前，頭垂得更低，肩膀微微內收，整個人縮在那件寬大的藍裙裡，像一隻試圖把自己藏進殼裡的蝸牛。
“您說這不是湊巧了嘛？第二天，我就帶著您給我的照片，去了基督教女青年會。看門的那個法國嬤嬤死活不讓我進去，我費了半天勁，才從旁邊的教會醫院翻牆進去的。找到莉子小姐之後，我拿著照片一看，這不就是您要找的人嗎？石原閣下，現在人我給您帶來了……”
石原莞爾似乎並沒有認真聽王漢彰的解釋。他的全部注意力都在莉子身上。他走近一步，雙手輕輕扶住莉子的上臂。那是一個長輩關切的動作，但王漢彰注意到，石原的手指按得很穩，力道控制得恰到好處——既不會讓莉子感到被冒犯，又確保她無法輕易掙脫。
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