查理先生也推開車門走了下來。他在車旁站了片刻，沒有打擾王漢彰和趙若媚的這一刻，只是從西裝內袋裡掏出一塊懷錶看了一眼，然後把它收回口袋裡，邁著不緊不慢的步子走到兩人面前。
他的呢禮帽還擱在副駕駛座上，深棕色的頭髮被風吹得有些亂，他伸手理了一下，然後對著趙若媚露出了一個難得的、不那麼公事公辦的笑容。
“王太太，這確實是一個好訊息。”他的英語說得很慢，每一個詞都很清晰。
“即便是在英國，劍橋大學助教的職位，也是十分難得的，尤其是對於一位女性而言。不是我恭維你，你的資歷一定相當出色，才能讓羅琳教授在面試四十分鐘之內就當場拍板。我在劍橋認識一些人，羅琳教授的挑剔在東方學系是出了名的。”
他停了一下，然後表情恢復了幾分公事公辦的效率。
“既然羅琳教授為你安排了宿舍，那就太好了。我之前還跟詹姆士先生透過電報商量過，打算在劍橋鎮上幫你們租一間私人公寓——但是找房子需要時間，看房子需要時間，籤租約又需要時間，我還擔心你們在倫敦和劍橋之間來來回回跑著看房子太折騰。現在好了，住在劍橋大學校園裡面就方便多了——安全，有門房看管，離系裡的圖書館也近。從你們宿舍走到羅琳教授的辦公室，步行大概只需要不到十分鐘。這對於你接下來的工作來說再理想不過了。”
他說完從大衣口袋裡掏出一張摺好的信紙，展開來遞給趙若媚。
“這是我在倫敦的聯絡電話和地址。如果遇到任何需要緊急協調的事情可以隨時給我打電話。倫敦到劍橋的通常兩個小時內就能到。不過我希望你不會有太多需要用上這些聯絡方式的時候。”他微微一笑，“沒有訊息，通常就是最好的訊息。”
趙若媚接過那張信紙，仔細地摺好，收進了大衣內側的口袋裡。她朝查理微微鞠了一躬，輕聲說了句謝謝。查理擺了擺手，後退了兩步，然後轉過身面對王漢彰，表情又變回了那種介於職業和私人之間的微妙平衡。
“好了。接下來我就不打擾你們去佈置你們的新家了。不過，王先生——”他伸出一根手指，語氣加了一點重量，“你只有一個晚上的時間幫你的太太收拾房間。明天早上九點整，我會準時在這裡等你。請不要遲到。”
他頓了頓，繼續說：“倫敦那邊的人對時間要求非常嚴格。遲到一刻鐘，可能會影響他們對你的第一印象；遲到半小時，可能就會被認為是一種態度問題。”
他說這話的時候沒有笑，但語氣裡也沒有威脅——只是事實。“Good night, . Wang. Good night, s. Wang.”
說完，他朝兩人擺了擺手，轉身鑽進了那輛阿爾維斯轎車的駕駛座，關上車門，發動引擎。轎車的輪胎在碎石路面上輕輕地碾了一下，劃出一道半圓形的弧線，然後緩緩地駛出了停車場，尾燈在灰濛濛的冬日下午裡漸漸變小，最終消失在劍橋那些古老的紅磚建築和彎曲的小巷之間。
王漢彰和趙若媚站在原地，目送那輛車消失，然後轉過身，提著兩隻皮箱朝校園手冊上標註的助教宿舍方向走去。
不得不說，劍橋大學的助教宿舍完全超出了兩個人的想象。
那棟樓是一棟去年才落成的紅磚建築，沿著外牆爬著幾株還沒成氣候的藤蔓植物，正門入口處有一扇帶鐵藝裝飾的玻璃門。門內是鋪著深綠色地毯的走廊，牆上的壁燈已經亮了，暖黃色的燈光把走廊照得明亮而溫暖。
他們的房間在三樓——不是地下室，不是閣樓，是正正經經的三樓，推開房門進去的時候，趙若媚在門口站了整整兩秒鐘才邁進去。
房間比他們預想的要大得多。實木地板打了蠟，在燈光下泛著淺淺的琥珀色光澤。靠牆是一張大床，床架是深色的硬木，床上已經鋪好了潔白的床單和一床灰藍色的毛毯。窗子是一扇可以完全推開的凸窗，白色窗框，窗外正對著劍橋大學基督學院的草場——冬天草色枯黃，但視野開闊，能看到遠處幾棵老橡樹光禿的枝丫在暮色中緩緩地搖動。
靠另一面牆是兩張對拼的書桌，各配了一把木椅和一個檯燈。書桌上方是嵌入牆內的書架，空空的，等著被填滿。房間內有獨立的爐灶和盥洗室——爐灶是燒燃氣的，有三個火頭，上面擱著一把嶄新的黃銅水壺，還沒被燒過。盥洗室裡是白瓷的洗手盆、抽水馬桶和一個帶淋浴噴頭的浴缸。中央暖風系統的出風口在踢腳線附近，正輕輕地往外吹著乾燥溫暖的氣流，把房間裡的溼度保持在一種讓人舒心的水平上。
這樣的居住條件，甚至比他們在天津英租界哆咪士道上的那棟別墅還要好。那棟房子雖然大，但冬天只能靠壁爐和煤爐取暖，二樓的書房每到十二月就冷得像冰窖，趙若媚總要在膝蓋上蓋一條厚毛毯才能坐在那裡看書。
而這裡，有中央暖氣，有熱水淋浴，有燃氣管道的獨立廚房——在這個時代，不止是在中國，就是在英國的許多中產階級家庭裡，這樣的配置也堪稱奢侈。
看過了房間，兩個人放下皮箱，出門去解決晚飯的問題。劍橋鎮上有一家小型雜貨鋪，離助教宿舍走路大約十分鐘。路上經過幾棟燈火通明的學院教學樓，三三兩兩穿著黑色學士袍的學生從樓裡走出來，說著各種口音的英語——倫敦腔、劍橋腔、還有王漢彰分辨不出的蘇格蘭口音和愛爾蘭口音。
他們在雜貨鋪裡買了一些意麵、一袋西紅柿、一盒雞蛋、一小瓶橄欖油、一小袋鹽和一包碾碎的黑胡椒。趙若媚還挑了一小盆迷迭香——說是可以放在廚房的窗臺上，做飯的時候掐一段用。
回宿舍的路上又經過一家麵包房，他們又買了一條當天烤好的法棍麵包，麵包還微微熱著，隔著牛皮紙袋都能聞到那股發酵過的麥香。
晚餐是趙若媚用新買的食材在宿舍的小爐灶上做的義大利麵，澆的是西紅柿炒雞蛋滷這是她從小吃慣的味道。雖然在船上學著吃過西餐的醃魚、烤牛肉、薯泥和煮布丁，但那些食物四十天下來已經讓人膩得不行。
這一頓飯，雖然是簡單的麵條和西紅柿炒雞蛋，卻是自從王漢彰登上“瑪麗皇后”號以來吃得最舒服的一頓。麵條的口感不如家裡現壓的切面那麼筋道，但西紅柿的酸甜和雞蛋的嫩滑混在一起裹在麵條上，每一口都帶著熱氣騰騰的家常味。
趙若媚一邊拌著鍋裡的面，一邊笑著說等她在這邊安頓下來，要去鎮上的中國雜貨鋪找一找有沒有賣鐵鍋和醬油，沒有這些調料，做出來的飯總覺得不是那個味兒。
吃過了晚飯，天色已經完全暗了下來。趙若媚起身收拾碗筷，王漢彰坐在書桌旁的那把木椅上，點了根菸。
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