半個小時之前，下午六點半。
天色還沒有完全暗下來，法租界葛公使路上的路燈剛剛點亮，昏黃的燈光透過梧桐樹葉子的縫隙灑在人行道上。登瀛樓飯莊門口停著幾輛黃包車和一輛黑色轎車，門童正跟一個剛從車上下來的客人點頭哈腰地打招呼。
登瀛樓在天津衛開了二十多年，正經的魯菜館子，一樓散座二樓雅間，三樓還有幾間專供達官貴人宴客的大廳。今天二樓靠樓梯口的那間包廂被王漢彰包了下來，門關著，門口站著兩個穿灰布短褂的年輕人，腰間鼓鼓囊囊的，一看就是帶著傢伙的。
包廂裡面不算大，擺了一張八仙桌，桌上已經上了五六道冷盤，香糟鴨片、白切雛雞、醬燻肘花、海河酥魚、滷鴿脯，還有幾瓶汾酒和帶著露珠的啤酒。窗戶開著半扇，街面上的喧囂聲從窗縫裡透進來，悶悶的，隔著一層紗簾聽不真切。
王漢彰坐在靠窗的位置，手裡夾著一支菸，菸頭的火星在昏黃的燈光下一明一暗的。坐在他對面的是巴彥廣和秤桿，張先雲坐在王漢彰左手邊，許家爵坐在張先雲旁邊，高森靠在門邊的椅子上抽著煙，眯著眼看著窗外街面上來來往往的人流。
安連奎沒怎麼變樣，一張方臉盤子上橫肉叢生，下巴上留著一圈短茬鬍子，頭髮剃得貼著頭皮。他穿著一件黑色的綢褂子，褂子的領口敞著兩顆釦子，露出一條黃銅鏈子，鏈子那頭拴在褲兜裡的懷錶上。
他說話嗓門大，一開口整個包廂都是他的回聲：“小師叔，這可真是神了啊！你要是不說，打死我也認不出你來！你這張臉跟以前完全不一樣了。”
他說著湊近了端詳王漢彰的面孔，眯著眼打量了好一會兒，嘴裡嘖嘖了兩聲，“這手藝也太絕了，就跟換了一張臉賽的。回頭你給我介紹介紹，給我也整整。我的要求不高，就給我整成《馬路天使》裡面演小陳的那個趙丹的模樣就行！你看看我這身板，演個上海灘的小開不比趙丹差吧？”
秤桿坐在巴彥廣對面，跟巴彥廣正好形成鮮明的對比。他身材精瘦，兩條胳膊細長，手腕上的骨節凸出來，臉上沒什麼肉，顴骨高高地頂起來，下頜骨稜角分明。
他穿著一件洗得發黃的襯衫，袖口捲到小臂中間，露出曬成古銅色的胳膊。他嘴裡叼著一支菸卷，菸捲在他嘴角微微顫著，他伸手把煙拿下來，往菸灰缸裡彈了彈灰，衝著巴彥廣咧嘴一笑，露出一口被煙燻黃的牙：“老巴，就你這幾把揍性還要整成趙丹？我看你整成李逵還差不多。人家趙丹是演小生的，你這一身橫肉往那一站，能把小孩嚇哭了！”
巴彥廣一聽這話，一巴掌拍在桌面上，震得桌上的盤子碗都跳了一下：“操，你那揍性好？渾身上下沒有二兩肉，拆吧拆吧還不夠喂鷹的呢！大街上隨便抓個要飯的都比你有二兩分量！”兩個人互相損了一通，笑得前仰後合，桌上的酒杯都被笑得晃出了酒。
王漢彰等他們兩個笑完了，把手中的菸蒂按滅在菸灰缸裡，看著巴彥廣問了一句：“老巴，你那個內河航運公會的副會長是怎麼回事？我聽說日本人把這攤子事交給你了？你可得跟我說清楚，到底是個什麼章程。”
巴彥廣一聽這話，把手裡那杯酒往桌上一放，臉上那副嬉皮笑臉的表情收了回去，換上了一副又氣又無奈的模樣。他一拍大腿，說話的嗓門比剛才又高了三分：“嗨，快他媽別提了！日本人佔了天津之後，把海河和子牙河、北運河這些內河航道全給封了，除了掛著外國旗的商船，其他船一律不許通航。你知道日本人拿這些河道幹什麼嗎？運軍火！保定那邊正打著仗呢，華北駐屯軍的槍炮彈藥都是從天津港卸船，然後裝小火輪沿著內河往保定滄州方向送。”
他端起酒杯灌了一口，用袖子擦了擦嘴，接著說：“可出了天津衛，河北省裡面那些水匪多如牛毛。南運河上有劉黑七的人，子牙河上有張四麻子的人，北運河那邊更是亂七八糟，你殺我我殺你的，誰跟誰都不對付。以前咱們掛著青幫的旗子跑船，水匪賣幾分面子，不會為難青幫的船。可現在換了日本人的船，船上插著膏藥旗，水匪管你是他媽誰？照搶不誤！聽說這一個多月，日本人翻了二十多條小火輪，死了上百個押船的日本兵，還丟了上百條槍和彈藥。”
秤桿接了一句：“這事兒我也聽說了。日本人急得跳腳，但又不敢派大軍去打水匪，那邊都是沼澤蘆葦蕩，開進去多少人都白搭，連個下腳的地方都沒有。”
巴彥廣點了點頭：“可不是嗎。日本人沒辦法了，就找吳鵬舉出頭，讓他當了內河航運公會的會長，又把我拉出來當副會長。吳鵬舉是青幫大字輩的老頭子，日本人讓他出面聯絡各路跑船的，統一排程內河航運，說是保護航運安全。實際上就是讓吳鵬舉跟那些水匪談判，別動日本人的軍火船。我他媽也不想幹這個什麼幾把副會長，可手底下有幾百號弟兄都跟著我吃飯呢。我要是不當這個副會長，不幫著日本人跟水匪周旋，日本人就要封我的船隊，下面的弟兄都得喝西北風去。”
他頓了頓，瞪著一雙大眼珠子看著王漢彰，“可是咱有一說一，我可不是漢奸啊！我跟日本人那是虛與委蛇，我這是身在曹營心在漢！我心裡頭向著誰，小師叔你比誰都清楚。”
王漢彰端起面前的酒杯抿了一口，看了許家爵一眼，笑了笑說：“身在曹營心在漢？哈哈，曹操那兒也容不下那麼多人啊！”
看到許家爵和巴彥廣面色微變，王漢彰放下酒杯，繼續說：“別當真，我說句笑話。非常時期，被迫和日本人合作也是沒有辦法的事。老巴你念及手下弟兄的生計，跟日本人周旋，這是明知山有虎偏向虎山行，我明白。”
巴彥廣聽王漢彰這麼說，臉上這才重新露出了笑模樣，連忙端起酒杯：“嘛偏向虎山行啊，就是混口飯吃罷了！小師叔你這次回來，大傢伙就算是有主心骨了。我巴彥廣還是那句話，只要你小師叔安排我辦的事，我絕無二話！”說完他一仰脖把杯子裡的酒乾了。
王漢彰也跟他碰了一杯，把杯中酒一飲而盡。放下酒杯之後，他轉向了坐在巴彥廣旁邊的秤桿。
秤桿跟王漢彰是老相識了。當年王漢彰在天津衛初入江湖的時候，秤桿就是老龍頭腳行裡的一號人物。日本人打天津，秤桿跟著李漢卿的剿匪大隊撤到了鄉下。王漢彰也是這幾天才跟秤桿重新聯絡上。
秤桿見王漢彰看向自己，把手裡的煙在菸灰缸裡掐滅了，坐直了身子。他的坐姿透著軍人的那種板正，腰桿挺得筆直，兩條胳膊搭在膝蓋上，跟旁邊歪歪斜斜靠著椅背的巴彥廣形成了鮮明的對比。
王漢彰給自己和秤桿各倒了一杯酒，端起來說：“來，咱們哥兒倆喝一杯。”
秤桿端起酒杯，兩個人碰了一下，都是一口乾。放下酒杯之後，王漢彰問道：“咱們那個剿匪大隊，現在到底是個什麼情況？李漢卿到底打的什麼算盤？”
秤桿皺了皺眉，臉上那幾道皺紋更深了。他從煙盒裡又抽出一支菸點上，吸了一口之後才開口，聲音比巴彥廣低沉了許多，語速也不快，像是在一邊回憶一邊組織語言：“當時日本人攻打天津的時候，李漢卿帶著我們撤到了南郊那邊的鄉下。弟兄們聽到天津城裡面打起來了，一個個都急紅了眼，有人提出來要回城裡跟日本人拼命。我當時也是這個意思，咱們堂堂海河兒女，不能看著日本人佔了天津還縮在鄉下當縮頭王八啊。”
他吸了一口煙，緩緩吐出來，煙霧在他面前散開又飄散，他接著說：“可李漢卿下了死命令，誰也不能走，誰走了他槍斃誰。當時就為了這件事，我跟他在營房裡差點動了手，我拍著桌子罵他是孬種，她就說了一句話，忍辱負重。現在回想起來，當時多虧了他，要是咱們剿匪大隊那三百多號人真衝回天津城跟日本人打，那點人手還不夠日本人塞牙縫的，一個也別想活。”
“局勢稍微穩定下來之後，李漢卿一個人回了天津。過了幾天他帶著十幾個日本兵回來了，把我們押回了黑牛城的營房。日本人倒是也沒怎麼為難我們，就是把槍全給收走了，門口站了日本憲兵的崗，不能隨便進出。”
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