第一節：
“厭勝石”在北平驗證有效的訊息，在次日清晨透過“迅羽房”的加密信鴿傳回南京。
廖永忠將譯出的密件攤在“天工閣”中央的長案上。室內燭火通明，秦老頭、沈先生、鐵鉉以及被臨時提來的胡康圍攏觀看。密件詳細描述了“影傀”出現時厭勝石迅速變溼、以及最終在幽藍光芒下自行爆散的過程。
“石頭有用，但還不夠。”秦老頭的手指敲擊著案几邊緣，“反應太慢，等到肉眼能看見溼痕，對方已經摸到眼皮底下了。平安將軍他們要的是‘即時預警’。”
沈先生將那塊已經恢復乾燥的厭勝石拿起，對著燈光反覆觀察：“胡掌櫃，你祖上記載中，除了這種‘感溼’的特性，可還有增強其感應速度、或是擴大感應範圍的法子？”
胡康這幾日憔悴了許多，但事關生死，他不敢有絲毫隱瞞，絞盡腦汁回憶著：“回先生的話，祖上雜記中確提到過幾種‘煉石’之法……有的說要用人血或特定獸血浸泡，有的說要埋於特定地脈節點受‘地氣’滋養，還有的說要以‘雷擊木’的炭火煅燒……但這些法子大多荒誕，且記載語焉不詳，小人……小人實在不敢保證有效，更怕胡亂處置，反而毀了這難得的奇石。”
“血浸、地氣、雷火……”沈先生沉吟著，“或許並非全然荒誕。血中含有鹽分和生物電，地脈可能指向特殊礦物輻射或磁場，雷火則是極高能量的瞬間釋放……這些‘古法’，會不會是在用粗糙的方式，嘗試改變這石頭的內部結構或表面特性，使其對異常能量的‘吸附閾值’降低？”
秦老頭眼睛一亮：“有道理！我們可以用更可控的方式嘗試！比如，用不同濃度的鹽水、酸鹼液浸泡，測試其導電性或表面孔隙變化；用我們那臺能產生微弱電火花的‘驗電器’模擬雷擊；至於地脈……先把石頭和那些‘星髓石’粉末、鑰芯仿品放在一起，觀察長期接觸是否會產生影響。”
“需要時間，更需要系統測試。”廖永忠沉聲道，“北平等不起，陛下更等不起。除了改進這石頭，我們必須從其他方向取得突破。那些從鳳陽、黑雲嶺繳獲的‘主星儀’部件和牆內裝置，研究可有進展？”
秦老頭和沈先生對視一眼，面色凝重中透著一絲興奮。
“正要說這個。”秦老頭走到旁邊一張覆蓋著黑布的大桌前，猛地掀開黑布。
桌上是一個複雜的木質框架結構，框架內固定著七八塊大小不一、形狀奇特的金屬或非金非玉的部件。有的表面刻滿細密紋路，有的內部隱約可見晶體狀結構，還有的連著幾根斷裂的、疑似傳導線路的細絲。這些正是從各處“降臨者”據點費力拆解、運回的核心裝置殘骸。
“這些部件單獨看，如同天書。”秦老頭指向其中一塊巴掌大、中心有個微小凹陷的弧形金屬板，“但當我們嘗試將它們按照從巖穴牆內和圖紙上推測的可能的連線方式，組合在一起時……鐵鉉，把‘陰儀’拿過來，靠近這個凹陷處。”
鐵鉉依言將改進後的“陰儀”捧到金屬板前。當“陰儀”的探針距離凹陷處約半尺時，原本靜止的指標突然開始輕微震顫，並朝著凹陷中心微微偏轉。
“有反應！”鐵鉉低呼。
“不只是‘陰儀’。”沈先生小心翼翼地將那塊厭勝石也挪到同一位置。過了約二十息，厭勝石朝向凹陷的一面，果然開始出現比之前靠近“鑰芯”時更快、更明顯的溼潤跡象！
“這些殘破部件，即便沒有‘鑰芯’驅動，即便彼此連線不完全，其本身似乎也存在著某種極微弱的‘場’或‘殘留’！”秦老頭聲音有些激動，“而這個凹陷的大小和形狀……我們測量過，和‘鑰芯’末端的凸起幾乎完全吻合！”
廖永忠立刻明白了其中的關鍵：“你們是說，這個凹陷，很可能就是插入‘鑰芯’、啟動或控制整個裝置的核心介面？而這些分散的部件，組合起來可能就是‘主星儀’的……一部分？”
“不止如此。”沈先生接過話頭，指著另一塊內部有細小晶體結構的部件，“根據對黑雲嶺巖穴牆壁上刻痕的逆向推演，再結合胡康祖上那些關於‘星辰之力’、‘地脈節點’的零碎記載，我們有一個大膽的猜想……”
他停頓了一下，似乎在組織語言：“‘降臨者’的這套系統，無論是‘天幕’投射、‘主星儀’運作，還是遠端控制‘影傀’甚至讓其自毀，很可能都依賴於某種我們尚無法理解的‘能量傳輸’方式。這種能量，可能源自特定的礦物（如星髓石），透過地脈網路或預設的‘節點’（如涼亭、巖穴）進行匯聚、放大和定向輸送。‘鑰芯’則是控制能量流向、強度的‘鑰匙’。”
鐵鉉忽然想起姚廣孝在破廟裡說的話——“涼亭節點是關鍵，破壞它，能干擾黑雲嶺‘主星儀’的能量匯聚。”
“所以姚廣孝沒說謊？節點真的是能量傳輸的中繼站？”鐵鉉脫口而出。
“至少在這個模型下，說得通。”秦老頭點頭，“但姚廣孝的目的絕非幫我們。他建議破壞節點的時間、方式，很可能另有算計，比如……借我們之手，將匯聚到節點的能量，透過某種我們不知道的途徑，轉嫁或‘烙印’到燕王身上，強化那個‘隱性座標’。”
室內一片寂靜。如果這個猜想接近真相，那意味著“降臨者”的技術體系雖然神秘強大，但其運作似乎依賴於一個相對固定的“基礎設施”網路——節點、地脈、礦物、主儀。而“鑰芯”，是這個網路的控制核心之一。
“如果我們能破壞這個網路的關鍵節點，或者……干擾‘鑰芯’的控制訊號呢？”廖永忠眼中寒光一閃。
“我們正在嘗試。”秦老頭指向旁邊另一個工作臺，上面擺著幾個粗糙的、帶有搖柄和線圈的銅製柱狀物，“根據對‘鑰芯’可能發出的控制訊號頻率的猜測（基於圖紙紋路的週期分析和繳獲裝置殘留震動的測量），我們試製了幾個能發出特定雜亂波動的‘干擾器’。理論上，如果靠近正在工作的‘鑰芯’或主星儀介面，可能會造成其控制訊號紊亂。但……沒有真正的‘鑰芯’或執行中的裝置測試，一切都是空想。”
“而且，能量從何而來？”沈先生補充了最棘手的問題，“我們的‘干擾器’需要人力搖動發電，產生的波動微弱且不穩定。而對方……似乎能從地脈或礦物中汲取我們看不見的能量。”
難題似乎又回到了原點：缺乏關鍵的測試物件和能源。
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