離了郭北縣，方牧野和寧採臣兩人沿著官道一路向南行了兩日。
直到拐入一條小路，行了半晌後，寧採臣忽地勒住馬韁，疑惑問道：“二哥，咱們是不是走錯了？我記得來時沒有走過這條路。”
方牧野溫聲說道：“沒有走錯。咱們不去安平府，我先送你回青華縣。”
寧採臣一怔，隨即眼中泛起幾分感動：“二哥……你特意繞路送我？”
方牧野笑了起來：“你從青華縣到郭北縣，可以特意繞路先去安平府看我，我又怎麼不能先送你回青華縣？”
寧採臣連忙擺手：“可是二哥你已經不辭辛勞，陪我從安平府到郭北縣來收賬了，小弟又怎麼能再耽擱你回去和嫂嫂團聚？”
方牧野擺了擺手：“你我兄弟之間，就不要說這些見外的話了，你嫂嫂若是知道，也一定贊成我先送你回青華的。快走吧，叔叔嬸嬸還在家盼著你回去呢。說起來，我也有許久沒見過叔叔嬸嬸了，這次剛好和你一起回去看看。”
之後的數日，倒也一路平靜，無有風波。
這一日，臨近傍晚之時，前方終於出現了青華縣城的輪廓。
寧採臣望著那座熟悉的縣城，眼眶忽然有些發熱。
離開不到一月，他卻覺得像是過了許多年，之前的種種經歷彷彿一場大夢，在此刻終於醒來。
方牧野與寧採臣策馬入城，先到聚寶齋交還了賬目銀兩，領了剩餘的酬金，然後出了鋪子往城北行去。
行了約莫兩炷香的工夫，到了一處稍顯破落的小院前。
寧採臣翻身下馬，快步上前敲響了門環。
“誰呀？”門內傳來一位婦人的聲音。
寧採臣激動叫道：“娘！是我！採臣！我回來了！”
門內先是靜了一瞬，隨即一陣急促的腳步聲響起。
木門“吱呀”一聲開啟，一個頭發有些花白的婦人探出頭來，看到門外站著的寧採臣，先是一怔，隨即眼眶一紅，一把將他拉進門內：“採臣！你可算回來了！這些天娘和你爹一直惦記著你，生怕你在外頭出了什麼事……”
寧採臣連忙扶住母親，溫聲安慰：“娘，沒事沒事，我好著呢，賬也都收回來了。”
他側身讓開，伸手指向門外：“娘，你看誰來了？”
婦人這才注意到門外的方牧野，愣了一下，隨即露出驚喜之色：“這是……子瞻？子瞻也來了！”
方牧野上前一步，拱手道：“見過嬸嬸。許久不見，你可還安好？”
嬸嬸連連點頭，又細細打量了他一番，喜道：“好好好，都好。子瞻比上次見時精神多了，果然成了親的人就是不一樣。”
“快進來！快進來！”嬸嬸忙不迭地將方牧野也迎進門內，又問道：“你們兄弟兩個怎麼一起回來了？”
寧採臣在旁解釋道：“我去安平府看望二哥，二哥知道我要去郭北縣收賬，不放心我一個人遠行，便陪著我一道去了。我們收完了賬，二哥又特意先送我回來。”
“要不說打虎還得親兄弟呢！”嬸嬸高興得合不攏嘴，頓了頓說道：“你三叔去給人幫忙了，不在家。”
她扭頭看向寧採臣：“採臣，你先帶你二哥去屋裡歇著，我去叫你爹回來。”
婦人說完，先去廚房取了個菜籃，才出了門。
。思心不了用是然顯，道味鄉家的騰騰熱是卻，盛麼多上不算然雖，菜飯桌一了備準心嬸嬸，晚當
