走廊裡的空氣像是被什麼東西凍住了。
高育新站在那裡，額頭的冷汗順著鬢角往下淌，後背的襯衫已經溼透，黏黏地貼在皮膚上。他不敢擦，也不敢動。他感覺自己像站在暴風雨的中心，四周是雷鳴閃電，而他無處可逃。他知道，這個時候說什麼都是錯的，但不說對錯。他是省長，是黔南省政府的一把手，是寧衛國的搭檔。常委會對李明陽的停職決議，他投了贊成票——雖然是出於權衡，雖然是為了大局，但票是他投的。這個事實，抹不掉。
他深吸一口氣，儘量讓自己的聲音聽起來平穩一些：“李老，對於這件事，我們省委省政府是有責任的。我代表省委向您保證，我們一定會全力捉拿兇手，給李明陽同志一個交代。不管背後涉及到誰，不管他職位多高、背景多深，我們一定一查到底，絕不姑息。”
他說得很誠懇，每一個字都像是經過反覆掂量的。他知道，這個時候不能再有任何含糊，不能再有任何推諉。李國華需要的不是一個解釋，而是一個態度——一個讓李家相信黔南省委還有擔當、還有正氣的態度。
李國華看著他，目光平靜得像一潭死水。那種平靜，比憤怒更讓人害怕。他聽完了高育新的話，沉默了片刻，然後開口了。聲音不高，卻每個字都像是從胸腔裡迸出來的，帶著一種讓人無法反駁的力量。
“你們當然有責任。”他一字一句，“你們已經違背了當初做官的初衷。”
高育新的臉色變了變，嘴唇動了動，想說什麼，卻什麼也說不出來。
“一遇見難啃的骨頭，就想著甩鍋，搞鬥爭。這我不反對。”李國華的聲音越來越沉，“但在根本性的原則面前，如果都不能保持一身正氣，那以後誰還敢為民申冤？誰還敢對黑惡勢力亮劍？”
他的目光掃過在場的每一個人，那目光像一把刀，一刀一刀地剜在人心上：“那些黑惡勢力，我想他們做夢都能笑醒來。”
走廊裡，一片死寂。
沒有人敢說話，沒有人敢抬頭，甚至沒有人敢大聲呼吸。那些平日裡在黔南呼風喚雨的官員們，此刻一個個低著頭，像被老師抓住的學生，像被獵人盯上的獵物。高育新的臉上一陣青一陣白，嘴唇抿成一條線，下頜繃得像一塊鐵。他想反駁，想解釋，想說“不是這樣的”，但他張不開嘴。因為李國華說的，是事實。
走廊盡頭傳來急促的腳步聲。
時玉東和祁同英幾乎是跑著過來的。他們的步伐很快，皮鞋磕在地板上發出凌亂的聲響，在寂靜的走廊裡格外刺耳。時玉東遠遠就看見了走廊裡那凝重的氣氛，看見李國華站在那裡，看見高育新和一眾黔南官員低著頭，像被霜打過的茄子。他的心裡咯噔一下，知道自己來得正是時候——或者說，來得正是時候解圍。
他加快腳步，走到跟前，聲音儘量保持平穩，但帶著幾分恰到好處的急切：“李老，省長，事情有進展了。”
李國華的目光從高育新身上移開，落在時玉東臉上。那目光依然平靜，但那種平靜裡，多了一絲審視。他當然認識時玉東——這個人在電視上出現過很多次，黔南省委副書記兼政法委書記，算是黔南政法系統的實權人物。他沒有說話，只是微微點了點頭，示意他說下去。
時玉東感覺到那道目光的重量，心裡一緊，但他沒有退縮。他知道，現在不是退縮的時候。他深吸一口氣，省去了那些彙報的客套和鋪墊，直接簡明扼要地彙報：“現在我們初步可以確定，兇手是天上人間的幕後老闆僱傭的。”
他頓了頓，目光掃過在場眾人，看見李愛民、李愛軍兄弟倆都不自覺地往前邁了半步，臉上的表情變得更加凝重。
“但是——”時玉東的聲音低了幾分，“鄔平的嘴很嚴。關於天上人間的老闆是誰，他什麼也不肯說。我們用了各種方法，軟的硬的都試過了，他就是不開口。”
他補充道：“鄔平就是天上人間的經理，會所所有的事務都是他在管理。也只有他，知道幕後老闆是誰。”
他說完，站在那裡，等著李國華的反應。
走廊裡再次陷入沉默。
李愛軍往前邁了一步。他的動作不大，卻帶著一種讓人無法忽視的力量感。他穿著一身筆挺的軍裝，肩上的將星在燈光下閃著冷冽的光。他的臉上沒有表情，但那雙眼睛裡，翻湧著某種讓人心悸的東西。
“不肯說？”他的聲音很低，很低，低得像是在自言自語，又像是一頭猛獸在撲向獵物之前的低吼，“我這人就喜歡啃硬骨頭。我到底要看看，他嘴有多嚴。”
他的嘴角浮起一絲笑意，那笑容冷得讓人牙根發酸。
他轉過身，看向站在一旁的範勇，聲音恢復了慣常的沉穩，但那種沉穩底下，壓著某種不容置疑的東西：“範司令，麻煩你和我走一趟。咱倆去會會這個鄔平。”
範勇站得筆直，面色嚴肅，聲音鏗鏘有力：“好的，李主任。”他沒有稱呼李愛軍“首長”，而是用了他的職務——軍委政治部主任。這個稱呼，在這種場合下，帶著一種正式的、不容置疑的分量。他邁步走到李愛軍身側，兩人並肩而立，一軍一政，一個是李家的三兒子，一個是黔南軍區的司令員，此刻站在同一個戰線上。
李愛軍又看向祁同英，目光裡多了幾分審視：“麻煩祁廳長帶下路。”
祁同英的喉結滾動了一下。他是省公安廳廳長，在黔南也算是一方人物，但在李愛軍面前，他感覺自己像一個小學生站在校長面前。他挺直腰板，聲音儘量保持平穩：“好的，李主任。”
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