出了新宅子，王倫沒有再多耽擱。
他帶著茗煙和幾個得力隨從，輕裝簡從，每人只帶了一個不大的包袱和一隻裝滿清水的皮囊，便打馬出了城門。
這一路他取道山東，經淮安，過揚州，沿途換了三次馬，歇了兩回夜，官道上的塵土在他衣袍上落了厚厚的一層。
不過短短六日工夫，揚州的城牆便已遙遙在望了。
揚州城的氣象與京城截然不同。
這裡沒有京城那種威嚴肅殺的官氣，卻處處透著一股溫潤而富庶的煙火氣息。
運河兩岸的垂柳雖已褪了翠色，枯黃的柳絲在風中輕擺，卻依舊風姿綽約。
河面上漕船如梭，船工的號子聲此起彼伏，夾雜著各地商賈的討價還價聲，南腔北調混在一處，熱鬧而不嘈雜。
王倫沒有心思欣賞這些景緻，他一路問到了巡鹽御史衙門。
那衙門口的兩尊石獅子被江南的雨水沖刷得光滑溫潤，獅子頭上的捲毛紋路已經有些模糊了，顯出幾分滄桑。
門房通報之後，不過一盞茶的工夫，便有一個身穿半舊青灰色便袍的清瘦官員從二門裡快步走了出來。
林如海比王倫想象中更加清瘦。
他顴骨高高凸起，眼窩深深地陷了下去，兩鬢的頭髮已經花白了大半，看上去比實際年齡老了不下十歲。
那件半舊的青灰色便袍穿在他身上，鬆垮垮的像是借來的，腰帶勒了又勒才勉強繫住。
可他的精神倒還好，見到王倫時眼中竟亮起了一抹年輕人般的光芒，笑著執了王倫的手，上下打量了好一陣，連連點頭。
“好，好，長這麼高了，比上回見你時又躥了一大截。你姑母若在世，見到你這般模樣，不知該多歡喜。”
他提起賈敏時語氣是輕鬆的，可王倫還是捕捉到了他眼底一閃而過的那一抹黯然。
林如海親自引著王倫穿過前衙，繞過影壁，來到後堂坐下，又命人上了熱茶和幾碟揚州細點。
那細點做得精緻，有翠綠的翡翠燒賣、千層酥皮的蘿蔔絲餅、晶瑩剔透的千層油糕，都是揚州城裡最有名的茶點。
兩人先是寒暄了幾句京城的風物和賈母的身體。
林如海問得極細，不像是尋常的客套，老太太胃口如何，是愛吃甜的還是愛吃鹹的，夜裡睡得可安穩，一晚上要醒幾次，醒了之後還能不能再睡著，入秋後咳不咳嗽，請的是哪位太醫來看的，太醫開的什麼方子，吃了藥可管用。
王倫一一答了，又說了黛玉的近況，說她如今住在侯府旁的宅子裡，有懷恪作伴，平日裡常在商號裡幫忙整理賬目，日子過得充實，臉色也比從前紅潤了許多，今年入秋後竟沒有犯過咳疾。
林如海聽了，臉上浮起一絲欣慰的笑意，可那笑意底下卻藏著一層薄薄的陰影，像秋日湖面上蒙著的那層霧。
他為女兒的成長而欣慰，又為自己不能親自照看女兒而隱隱愧疚。
王倫一面與林如海說著家常，一面不動聲色地打量著這位巡鹽御史。
從踏入衙門的那一刻起，他便感覺到了一種說不清道不明的異樣。那感覺極淡極薄，若非他修煉鴻蒙之氣已有小成，根本不可能察覺。
不是陰氣，不是煞氣，而是一種更綿長、更隱晦的東西，像是有無數根極細極細的絲線從四面八方伸過來，無聲無息地纏繞在林如海的身上，每一根絲線都在緩慢而持續地吮吸著他的精氣神。
這感覺與他當初在林黛玉心口發現的那團陰鬱之氣有些相似，卻又不盡相同。
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