樓外，數百名僕役捧著杯盤往來穿梭，將這潑天的富貴與體面烘托到了極處。
酒過數巡，絲竹聲漸低，一隊舞姬正緩緩退下。
滿堂笑語晏晏之際，卻有一個在外間專管茶水炭火的婆子，端著一盞新煮的楓露茶，低眉順眼地走了上來。
她穿著灰綠色對襟比甲，頭上簪著一朵極不起眼的藍布絹花，步伐輕緩，目不斜視，與這滿樓穿梭往來的僕婦幾乎沒有任何分別。
蕭星蘭正在大觀樓外的迴廊下，那婆子從廊下一側經過時，只那麼一錯身的工夫，蕭星蘭鼻端極輕地動了一下。
那婆子身上，有股極淡的甜腥氣息。可蕭星蘭卻聞出，那是一種極下作的情慾之香，入水即化，無味無色，唯獨在未入水前，會與人體皮脂混出一絲極淡的甜腥。
蕭星蘭不露聲色，抬腳便跟了上去。
那婆子已進了樓，正往元春席前走。
蕭星蘭加快兩步，跟至門邊，藉著滿樓燭影與往來侍者的遮擋，將手指輕輕一彈，一縷極淡的紫煙，無聲無息地纏上那盞楓露茶。
那紫煙如活物一般，悄然透入茶湯之中，只一瞬便沒了痕跡。
王倫在另一側。
他雖與幾位老太監說著話，眼角餘光卻一直留意著蕭星蘭的方向。此時見她出手，又見那婆子端著茶往元春席前走，心中便已明白，這婆子定然有問題。
他與蕭星蘭隔空對了一瞬目光，隨即幾不可察地搖了一下頭。不要聲張。靜看後面進展。
那婆子端著茶走到元春身側，由近侍宮女接了，轉呈到元春面前。
元春不疑有他，端起茶盞，淺淺飲了一口。
那婆子眼巴巴地看著元春喝了茶，又見她將茶盞放回托盤，才不動聲色地退了回去。
除了大觀樓後，她的腳步陡然加快，穿廊過榭，來到園中一處極偏僻的假山之後。
那裡早有一個十三四歲的小廝等著。
婆子附到他耳邊，低低耳語了幾句。
那小廝點點頭，貓著腰鑽入一片紫藤架後，又繞過幾株垂柳，來到大觀園西北角一處人跡罕至的花圃中。
他搬開一盆半人高的羅漢松，露出下面一塊被泥土半掩的青石板。
小廝將石板挪開，地上便現出一個黑漆漆的洞口。
“兄弟們，快！”
那小廝壓著嗓子朝洞裡喊了一聲。
話音未落，洞中便傳來窸窸窣窣的響動。
一個接一個的蒙面大漢從地道中鑽了出來。
他們個個身形精悍，黑衣蒙面，腰間別著短刃，背後插著刀劍。
不多時，竟鑽出了六十多人。
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