“選舉這個東西，聽起來好聽。百姓做主，一人一票，多公平。但好聽的東西往往有個毛病，聽起來越好聽的，做起來越容易走樣。我這一個多月一直在想一個問題。”
“什麼問題？”
“民主選舉，到底是讓好人更容易上臺，還是讓會說話的人更容易上臺？”
阿依夏木看著那個草編小人。看了好一會兒。
“你這個問題，我這三十三天裡每天都在想。”
“想出答案了嗎？”
“沒有答案，但想明白了一件事。”
“什麼事？”
“選舉選出來的不一定是最好的那個人，但選舉沒選出來的人，一定不是大家最想要的那個人。”
阿依夏木把奶茶碗擱在桌上。
“買買提是不是好鎮長？是。我是不是比買買提更好的鎮長？不一定。但白楊鎮三百一十二戶，有七十八戶選了我，七十三戶選了買買提。剩下的一百多戶選了別人或者沒選。這說明什麼？”
“說明在三百一十二戶人心裡，你跟買買提差不多。”
“對。沒有人覺得我比他強很多，也沒有人覺得他比我差很多。我贏的不是能力，是時間。”
“時間？”
“白楊鎮的人不是不喜歡買買提。他們只是覺得，買買提當了十二年，該換個人試試了。新掃帚掃得乾淨，不是新掃帚比舊掃帚好，是新掃帚還沒沾過灰。這個道理誰都懂。”
阿依夏木頓了頓。
“所以我這個鎮長，不是贏在能力上，是贏在一個‘新’字上。新就意味著機會，新就意味著可能，新就意味著以前做不到的事現在也許能做到。但新也有新的壞處。新掃帚掃得乾淨，也容易斷。舊掃帚用慣了，知道哪裡能用力哪裡不能用力。新掃帚不知道，一上來就用力掃，掃著掃著就斷了。”
“所以你每天擔心的就是這個？”
“對。怕自己用力過猛，掃斷了。又怕自己不敢用力，掃不乾淨。左也不是右也不是，卡在中間。”
李長治放下筆。眼睛從冊子上抬起來，看著阿依夏木。
“所以你選擇了先穩。”
“你怎麼看出來的？”
“你的辦公日誌。前十天記得密密麻麻，全是規矩。定澆水排班表，貼賬目公開說明，公佈檔案查閱規則。後二十天記得越來越少，不是你沒幹活，是你乾的活從定規矩變成了執行規矩。”
李長治把冊子翻到中間。
“定規矩的時候一天能記三頁紙，執行規矩的時候三天記不滿一頁紙。因為執行規矩就是在反覆做同一件事。今天有人撕公告，你貼回去。明天又有人撕，你再貼回去。這種事記一次就夠了，記十次沒意義。”
阿依夏木看著面前這個十六歲的少年。靛藍棉袍，騎馬靴，手指上還有墨跡。說話的聲音不大，但每個字都咬得很準。
“你說得對。我確實是先穩。穩住了，才能談別的。但這個‘穩’字，也是最容易被人看成是‘沒用’的。克里木說我不是朝廷命官，卡德爾說想換就能換。他們不是真的恨我，是在試探這個新規矩的底線。”
“怎麼試探？”
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