郭孝坐在炕沿上，端起茶碗。“談不談得成，不在我。在秦夫人。她想談，就能談成。她不想談，我說破天也沒用。”
“那秦夫人想談嗎？”
“想。她不想談，就不會讓你爹派人去。可她心裡有顧慮。怕唐國佔了党項，怕五王子被架空，怕那些頭領不服。這些顧慮不解決，她不會鬆口。”
“那怎麼解決？”
“這就要看你了。”
看徒弟？”
“對。你是八歲的孩子，去跟她說，想當刺史。她看見你，就會想，一個八歲的孩子，能翻起什麼浪？不害怕了，就容易答應。你要是換個成年人去談，她反而會防著。”
李長治明白了。“所以徒弟去，是讓他們放鬆警惕。”
“對。你是一顆棋子。棋子用好了，能贏一盤棋。用不好，就是棄子。你想當棋子，還是當下棋的人？”
“徒弟當下棋的人。”
“好。那你就好好學。學好了，將來你下棋，別人當棋子。”
夜深了。郭孝吹了燈，躺在炕上。李長治躺在他旁邊，眼睛睜著，盯著天花板。
“師父，您說，徒弟能當個好官嗎？”
“能。可當官不是當老爺。是當牛當馬。老百姓有難處，你得去跑。老百姓有苦處，你得去聽。老百姓有冤處，你得去斷。跑斷了腿，聽聾了耳朵，斷白了頭髮，才算個好官。”
“徒弟不怕苦。”
“不怕苦就好。怕苦的人，當不了好官。”
窗外，月亮升起來了。照得窗紙白花花的。遠處傳來狗叫聲，一聲一聲的，像是在哭。
李長治閉上眼睛，腦子裡還在轉師父說的話。甘羅，曹衝，項橐。都是神童，都死得早。太聰明的人，老天爺嫉妒。得藏。藏得住，才能活得長。活得長，才能做成事。
第二天一早，三人繼續趕路。
太陽出來了，照在雪地上，白得晃眼。路邊的樹光禿禿的，枝丫上掛著冰凌，亮晶晶的。
“師父，還有多久到？”
“快了。再走兩天。”
李長治騎在馬上，看著遠方。遠方還是山，灰濛濛的，像一道牆。牆那邊，就是党項。党項那邊，有秦夫人，有赫連鐵樹，有五王子。還有一塊地，將來也許會成為自己的州。
“師父，您說，徒弟要是當了刺史，能管好那塊地嗎？”
“能。可你得記住，那塊地不是你的。是唐國的。是老百姓的。你只是替唐國管，替老百姓管。管好了，大家誇你。管不好，大家罵你。罵你，你就得改。改了，再管。管到大家不罵了，才算好了。”
李長治點頭。“徒弟記住了。”
“還有，當官不是一個人當。是一個人帶著大家一起當。你一個人，再厲害，也管不了一個州。你得有人幫你。你得找那些有本事、肯幹活、信得過的人。把他們放在合適的位置上，讓他們替你管。你管他們，他們管別人。一層一層管下去，才能管好。”
“那怎麼找那些人？”
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