訊息是嵬名山傳回來的。
不是電報，是老辦法。快馬接力，一人一騎，從定北營到党項王庭跑了五天。馬都跑瘸了兩匹。信上只寫了三行字：“韓元在老河道被郭孝的人堵住。我帶騎兵去救，鐵勒也來了。韓元已回定北營，但唐王的人看見了我們的旗。”
“我們的旗”四個字下面，嵬名山用指甲劃了一道深深的印痕。
李元慶把紙條湊到煤油燈上燒了。
火苗舔著紙邊，灰燼落在桌面上，被手指碾碎。站起來走到大帳門口，掀開帳簾。外面是党項的沙地，守了十幾年的沙地。
嵬名山帶兵去老河道接韓元，打的是党項的旗。
這意味著什麼？
意味著唐王的人只要不瞎，就能看出党項和定北營是一夥的。
“赫連。”
赫連探馬從帳外走進來，手裡還拿著剛卸下的馬鞍。
“少主。”
“備馬。明天一早，去高昌城。”
“去高昌城做什麼？”
“請罪。”
赫連把馬鞍擱在地上，沉默了好一會兒。
“少主，你想清楚了？唐王剛從樓蘭回來，韓元的事肯定已經傳到他耳朵裡了。你現在去高昌城——就是往銃口上撞。”
“就是要往銃口上撞。”
李元慶轉過身。
“我不去，唐王就知道我心裡有鬼。我去了——至少還有一半的機會。”
“一半的機會？”
“唐王這個人，吃軟不吃硬。我跪在他面前把話說開了，他未必會翻臉。可我要是不去，他一定會查。”
赫連蹲下去把馬鞍重新撿起來。
“查什麼？”
“查到党項和定北營暗中結盟，查到那幾十個教頭，查到連環銃陣只教了一半——到那時候就不是請罪的問題了，是翻賬本的問題。”
“那我跟你去。帶多少人？”
“不用帶人。就你跟我，兩匹馬。帶多了人，就不像請罪了——像示威。”
第二天一早，兩人從党項王庭出發。
李元慶沒有穿護心鏡，沒有系虎皮腰帶，沒有帶短銃。只穿了一身靛藍色的舊布袍，袖口磨得起了毛邊。
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