“常規武器效果有限。”她說，“能量武器會被混沌能量吸收，物理武器會被熵化。但有一種東西對它們有剋制作用——純淨能量。不是普通的能量，而是經過高度提純、沒有雜質的能量。混沌能量本質上是‘無序’，而純淨能量是‘有序’的極致。兩者接觸時，會發生中和反應。”
她指向影像中的某個部分。
那裡，一束純淨的藍色光束射入暗紅色霧氣。霧氣在光束周圍翻滾、沸騰，然後……消散了。不是被推開，而是被徹底中和，化作虛無。
“但這種純淨能量很難產生。”艾莉婭說，“需要特殊的裝置，而且消耗巨大。‘穹頂之冠’的能源核心可以產生少量純淨能量，但只夠維持防禦屏障。要主動攻擊，我們需要更高效的裝置。”
“比如‘方舟’信標？”伍馨突然問。
艾莉婭看向她，點了點頭。
“是的。‘方舟’信標的核心功能就是產生純淨能量，建立穩定的跨維度通道。如果它能被修復，哪怕只是部分修復，產生的純淨能量也足以淨化一片區域的混沌侵蝕。”
希望的火苗再次燃起。
但這次，伍馨看得更清楚——那火苗周圍，是深不見底的黑暗。她必須穿過那片黑暗，才能觸碰到火苗。而黑暗中有無數雙眼睛在盯著她，無數只觸手在等待她。
“現在，”艾莉婭關閉所有影像，房間重新恢復平靜，“你們已經知道了所有資訊。前往混沌重災區，修復‘方舟’信標——這個任務聽起來近乎自殺。但留在‘穹頂之冠’或返回廢土，都無法解決根本問題。”
她看向伍馨。
“你的‘協議節點’身份不會永遠保密。混沌能量對節點有特殊的感應，時間越長，你吸引注意力的可能性就越大。而且，‘穹頂之冠’的能源不是無限的。即使我們什麼都不做，這座城市也會在幾十年內徹底停擺。到那時，我們連最後的機會都沒有了。”
伍馨沉默著。
她走到窗邊，看向外面的廢土。星空下的荒蕪大地延伸向遠方，看不到盡頭。那裡有變異生物，有輻射，有飢餓和死亡——但至少，那是她熟悉的世界。而混沌重災區……那是完全陌生的地獄。
回去嗎？
回到廢土，繼續掙扎求生，直到某一天被變異生物殺死，或者餓死，或者病死。然後，她的一切努力，她的一切掙扎，都會化為烏有。沒有人會記得她，沒有人會知道她曾經來過，曾經努力過。
留下嗎？
留在“穹頂之冠”，這座懸浮的城市。這裡有食物，有水，有相對安全的環境。她可以在這裡生活幾十年，直到城市停擺，然後和這座城市一起，在星空中慢慢死去。
兩個選擇，都是死路。
只是死法不同，時間不同。
伍馨轉過身，看向阿杰和老鷹。兩人也在看著她。阿杰的眼神里有恐懼，但更多的是堅定——那是科學家的堅定，即使前路危險，也要去探索真相。老鷹的眼神里有警惕，但更多的是決絕——那是戰士的決絕，即使敵人強大，也要戰鬥到底。
“馨姐。”阿杰先開口了，聲音有些乾澀，但很清晰，“我……我想去。”
伍馨看著他。
“我知道很危險。”阿杰繼續說，“我知道我們可能回不來。但留在這裡……留在這裡也是等死。至少去‘方舟’，我們還有一線希望。而且……”他頓了頓，“我想看看。我想看看那個信標，想看看混沌到底是什麼，想看看兩千年前的文明到底達到了什麼高度。就算死，我也想死得明白。”
老鷹點了點頭。
“阿杰說得對。”他說，“留在這裡，我們就是等死。去‘方舟’，雖然也是九死一生，但至少我們是在主動爭取。而且……”他握緊了手中的刀，“我當了這麼多年兵，早就習慣了把命別在褲腰帶上。與其在這裡慢慢腐爛，不如去幹他孃的混沌！就算死，也要拉幾個墊背的！”
伍馨感到眼眶發熱。
她想起在廢土上的日子，想起那些飢餓的夜晚，想起那些被變異生物追殺的逃亡。那時候，她只有一個人。但現在，她有同伴。有願意跟著她赴死的同伴。
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