深夜，錦衣衛鎮撫司詔獄。
此地，乃是大周朝廷官方認可的、最深邃、最恐怖的人間地獄之一，位於皇城西北角地下深處，終年不見天日。無論外面的世界是陽光普照還是風雪交加，這裡永遠只有一種氣候——陰冷、潮溼，帶著滲入骨髓的寒意。空氣中永遠瀰漫著濃烈到令人作嘔的、無法散去的混合氣味：新鮮與陳舊血液的甜腥、皮肉燒焦的糊臭、傷口潰爛的腐臭、便溺的騷臭、絕望囚徒身上的體臭，以及石頭和青苔黴變的氣息。這種味道，足以讓最兇悍的亡命之徒在踏入此間的第一步，就兩股戰戰，心膽俱寒。
但今夜，詔獄最底層、守衛號稱最森嚴的“水”字區甲三號牢房內外的氣氛，卻隱隱透著一絲與往常不同的、微妙的“異常”。
北軍營校尉劉敬山，這個最初因聚賭貪餉被張又冰親手拿下、從而意外扯動了整個京營貪腐網路、引爆後續一系列驚濤駭浪的“火星”，此刻如同一攤徹底失去生機、正在慢慢腐臭的爛泥，蜷縮在牢房最陰暗潮溼的角落裡。從最初被關入【內廷女官司】的詔獄，到後來被轉入這錦衣衛的詔獄，短短數日，他已被各種“合規”與“不合規”的審訊手段，折磨得面目全非，不成人形。
原本還算飽滿的臉頰深深凹陷下去，顴骨高高凸起，顯得那雙佈滿血絲、黯淡無神的眼睛大得有些駭人。眼眶周圍是濃重的、化不開的烏青，嘴唇因長期缺水、恐懼和刑罰，乾裂出數道深深的血口子。身上那件原本白色的囚衣，早已變得汙穢不堪，顏色難以辨認，緊緊貼在瘦骨嶙峋的身體上，透過破爛的布料，隱約可見下面縱橫交錯、新舊疊加的鞭痕與烙傷，有些傷口已經結痂，有些則還在微微滲著黃水。他雙手死死抱著彎曲的膝蓋，整個人縮成最小的一團，無法控制地劇烈顫抖著，彷彿正置身於冰窟之中。眼神空洞地、直勾勾地盯著對面牆壁上那些斑駁的、不知是經年累月的血跡還是水漬鏽跡的汙痕，喉嚨裡偶爾發出幾聲無意識的、如同破風箱般的“嗬……嗬……”聲，那是極度恐懼與絕望下，精神瀕臨崩潰的徵兆。
“哐當——！！！”
生鏽的鐵柵門被一股蠻力粗暴地拉開，撞在石質門框上，發出巨大而刺耳的噪音，在死寂的甬道里激起陣陣迴響，彷彿惡鬼的咆哮。
兩名身著錦衣衛最低階獄卒服飾（飛魚服已磨損褪色）、腰間象徵性掛著繡春刀（刀鞘陳舊）的漢子，搖搖晃晃、腳步趔趄地走了進來。兩人都是滿臉通紅，酒氣熏天，隔著幾步遠都能聞到那股劣質燒刀子的沖鼻味道。走路歪斜，顯然已是酩酊大醉。
其中一個年紀稍長、瞎了一隻眼睛的獄卒，嘴裡罵罵咧咧，將手裡拎著的一個邊緣破損、汙穢不堪的木桶，隨手“咣噹”一聲，扔在劉敬山腳邊不遠的地上。桶裡那不知是什麼東西混合而成的、散發著餿臭氣味的糊狀物濺出來一些，有幾滴甚至濺到了劉敬山裸露的、傷痕累累的小腿上，帶來冰涼黏膩的觸感。
“吃……嗝……吃吧！臭……臭小子！”獨眼獄卒打著響亮的酒嗝，含糊不清地嚷道，噴出的濃烈酒氣幾乎形成一股可見的薄霧，“吃完這頓……媽的，就該……該送你上路了！省得……省得老子們看著晦氣！”
另一個稍微年輕些、臉上有條刀疤的獄卒，則懶洋洋地靠在冰冷的鐵柵門框上，醉眼惺忪，衝著裡面呸了一口，帶著濃重的鼻音抱怨道：“真他……他媽倒黴催的……頭兒，還有王總旗、李百戶他們……全、全被指揮使大人連夜調走，說是有天大的案子要辦……這鬼哭狼嚎的地方，就、就剩咱們哥兒幾個倒黴蛋看門……連、連口像樣的熱酒都撈不著痛快喝……真他媽晦氣到家了！”
兩人又嘟嘟囔囔、含混不清地罵了幾句髒話，互相攙扶著，腳步虛浮地轉身，踉踉蹌蹌地朝外走去。那扇沉重的生鐵柵欄門，竟只是被他們隨手往回一帶，發出“嘎吱”一聲令人牙酸的摩擦聲，然後……就那樣虛掩在那裡，並未落下那通常需要兩人合力才能搬動的粗大鐵閂，更沒有聽到那象徵徹底禁錮的、巨大的鐵鎖碰撞聲！
劉敬山那原本空洞、死寂的瞳孔，驟然間劇烈收縮，然後猛地聚焦！
求生的本能，如同在無盡黑暗地獄最深處，被一絲偶然迸濺的火星點燃的鬼火，猛地竄起，瞬間吞噬了他所有的麻木與絕望，將他那雙灰敗的眼眸映照出駭人的亮光！他死死屏住呼吸，連那無意識的“嗬嗬”聲都戛然而止，用盡全部殘存的心力，側耳傾聽。
時間在死寂中緩慢流淌，彷彿過去了一個世紀那麼久。外面幽深蜿蜒的石頭甬道里，只有遠處不知哪個牢房隱約傳來的、其他囚徒痛苦的呻吟或夢囈，以及更遠處，似乎是獄卒值房裡傳來的、震天響的鼾聲。除此之外，再無其他聲響，沒有巡邏的沉重腳步聲，沒有獄卒交接班的低語，什麼都沒有。
機會！千載難逢的機會！！
這個念頭如同瘋狂的野草，瞬間長滿了他荒蕪的心田。他用盡全身那所剩無幾的力氣，掙扎著，顫抖著，試圖從冰冷的地面上爬起來。因長期的折磨、飢餓和恐懼，他的雙腿軟得像煮熟的麵條，抖得如同秋風中的落葉，嘗試了兩次，才勉強用手撐著潮溼滑膩的牆壁，將自己幾乎散架的身體支撐起來。
他一步一頓，踉踉蹌蹌地挪到牢門邊，伸出那雙佈滿汙垢和傷痕、同樣顫抖不止的手，小心翼翼地、極其輕微地，推了推那扇並未鎖死的鐵柵門。
“吱——呀——”
門，應手而開了一條足以容人側身透過的縫隙！那聲音在劉敬山聽來，不啻於仙樂！
他心臟狂跳，速度快得彷彿下一瞬就要從喉嚨裡蹦出來，撞擊著胸腔，帶來窒息般的疼痛。他不敢有絲毫耽擱，側著身，如同最卑賤的老鼠，從那道生命的縫隙中擠了出去。
一路之上，果然防衛鬆懈得不可思議！本該有獄卒站崗的甬道轉角空無一人；牆壁上插著的、用來照明的火把噼啪燃燒，投下晃動不安的影子，更添陰森，卻不見巡邏的番役；只有路過幾個獄卒值房時，能從門縫裡看到昏黃跳動的燈光，以及聽到裡面傳出的、震耳欲聾、此起彼伏的鼾聲與夢話。濃烈的酒氣甚至從一些門縫裡飄散出來。
劉敬山強忍著骨頭縫裡透出的寒意和恐懼帶來的劇烈顫抖，連滾帶爬，憑藉腦海中模糊的記憶——很多年前，他還在北軍營混日子時，曾有一次跟著舅舅錢彪來這鎮撫司“撈”一個不開眼得罪了錢彪手下的小軍官，當時似乎走過類似的路徑——在迷宮般錯綜複雜、散發著黴味和血腥味的石頭甬道里跌跌撞撞，深一腳淺一腳地摸索著。
或許是求生欲激發了他全部的潛力，又或者是冥冥中真有所謂的“運氣”，在經歷了數次死衚衕的絕望後，他竟真的摸到了一段向上的、狹窄陡峭的石階！石階盡頭，是一扇厚重的、包著鐵皮的木門。他用力推了推，門竟也從外面被什麼東西頂住，虛掩著！
他用肩膀拼命一撞！
“嘩啦！” 似乎是頂在門後的木棍被撞倒的聲音。
冰冷的、帶著夜霧溼氣的空氣，猛地湧入他灼熱的肺葉！他衝出來了！連滾帶爬地衝進了一條瀰漫著夜霧的、僻靜無人的小巷！
他癱坐在冰冷骯髒的地面上，貪婪地、大口大口地喘息著，冰涼的空氣刺痛著他的氣管，卻讓他有一種恍如隔世、再世為人的虛幻感。他回頭望去，身後那座在濃重夜色中如同匍匐的洪荒巨獸、散發著無盡陰森與死亡氣息的鎮撫司詔獄建築，沉默地矗立著，視窗透出的零星燈火，宛如巨獸不懷好意的眼睛。
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