天色將明未明，正是一夜中最黑暗、最寂靜、守衛也最容易鬆懈的時刻。寅時三刻，萬籟俱寂。
丞相程遠達的府邸、兵部尚書許敏崧的府邸、戶部尚書謝謙芝的府邸、吏部尚書曾一德的府邸、禮部、工部、刑部尚書府邸、內閣僅存的大學士於勉的府邸、御史中丞尚義功、大理寺卿呂正生……簡而言之，所有位列六部九卿、內閣、以及執掌帝國核心司法監察機構的正印長官，這些構成了大周帝國文官系統決策中樞、真正掌控帝國日常運轉的核心重臣們，幾乎是在同一時刻，被各自府邸大門或側門外傳來的、一陣特殊節奏的叩門聲驚醒。
那叩門聲並不響亮，也不急促，但異常清晰，帶著一種獨特的、彷彿暗合某種韻律的堅定，穿透黎明前最深的寧靜，準確地傳遞到門房耳中，也隱隱驚動了內院淺眠的主人。
門房多是些上了年紀、覺輕的老僕，被這不合時宜的響動驚醒，睡眼惺忪、滿心不悅地披衣起身，嘴裡嘟囔著，小心翼翼地拉開側門一條縫隙，探出半個腦袋，想看看是哪個不長眼的傢伙敢在這時候來觸黴頭。
然而，待他們藉著門簷下氣死風燈微弱的光芒，看清門外肅立的情景時，所有的睡意和不滿瞬間被嚇得魂飛魄散！連滾帶爬地縮回去，也顧不上體統，連滾帶爬地衝向二門，去向剛剛被驚醒、正在披衣的主人稟報。
門外，並非他們預想中凶神惡煞、甲冑鮮明的禁軍兵丁，也不是他們熟悉的、某部衙門的差役。
而是一隊隊，人數約在十人左右，身穿制式統一、裁剪合體的深藍色女官服飾，面無表情、眼神沉靜如古井寒潭的女子。她們站立的姿態並不顯得如何殺氣騰騰，甚至有些安靜，但只是那樣沉默地肅立在那裡，在黎明前最昏暗的天光背景下，就自有一股令人頭皮發麻、心悸莫名的森然氣息瀰漫開來，彷彿她們並非血肉之軀，而是某種精密而冰冷的殺戮器械。為首的一名女官，手中高擎一面令牌，即使在如此微弱的光線下，那令牌依然流轉著內斂而尊貴的暗金色光澤，上面鳳凰紋飾栩栩如生——那是足以代表內廷、乃至女帝本人意志的信物，絕非偽造。
“奉陛下手諭，及皇后殿下鈞旨。”為首女官的聲音響起，並不高亢，反而帶著女子特有的清脆，但在這死寂的黎明前，卻異常清晰地穿透空氣，傳入每一個匆忙整理衣冠、帶著驚疑不定神色趕到前院的重臣及其親信護衛耳中，字字如冰珠落盤。
“京城近日恐有變故，為保諸位大人周全，免遭不測。特請各位大人，即刻移駕，暫避於咸和宮。”
話，說得非常客氣，用了“請”，用了“暫避”，甚至還給出了“為保周全”的理由。
然而，在場所有聽到這句話的人，無論是年過古稀、歷經三朝風雲的程遠達，還是正值壯年、銳意進取的許敏崧，亦或是其他任何一位在波譎雲詭、吃人不吐骨頭的官場中沉浮了數十年、早已修煉成精的帝國重臣，都在聽到這句話的瞬間，就完全明白了這客氣言辭背後，所代表的、不容置疑、也無法抗拒的冰冷實質！
這不是邀請，是命令！是必須立刻執行、不得有誤的強制指令！ 這不是保護，是軟禁！是將他們這些帝國中樞大臣，與外界徹底隔離、集中看管起來的預先控制！
程遠達在一眾同樣面色驚惶的家人護衛簇擁下，走到前院門口。他年事已高，鬚髮花白，在凌晨寒風中身形顯得愈發單薄。他先是看了一眼那些女官腰間若隱若現的、造型奇特絕非裝飾品的緊湊手弩，又仔細打量了一番她們平靜眼眸深處那抹冰冷的、毫無情緒波動的、只屬於最專業執行者的漠然光澤，蒼老而清癯的身體幾不可察地微微晃了一下。
他張了張嘴，似乎想說什麼，詢問？抗議？但最終，千言萬語，只化作喉間一聲幾不可聞的、沉重的嘆息。他疲憊地閉了閉眼，再睜開時，已是一片深沉的疲憊與瞭然，只是無力地揮了揮手，對身邊管家低聲道“去……備車吧。要最不打眼的那輛青帷小車。”
許敏崧正值壯年，脾氣也較為剛直，此刻臉色鐵青，拳頭在袖中捏得骨節咯吱作響，額角青筋隱隱跳動。他身邊幾名心腹護衛下意識地手按上了刀柄，眼神警惕而兇狠地盯住門外那些看似柔弱的女子。然而，許敏崧卻猛地抬手，用一個極其嚴厲的眼神制止了手下任何可能的衝動。他看得比老邁的程遠達更清楚、更心驚——門外那些女子看似隨意站立，實則彼此間的站位隱隱構成了一個完美的、可相互支援犄角的陣型，已封死了府門前所有可能暴起衝擊或反抗的角度。而且，以他對那位皇后殿下行事風格的瞭解，暗處看不見的地方，絕對還潛伏著更多、更致命的武力。此刻妄動，除了給家族招致滅頂之災，沒有任何意義。
戶部尚書謝謙芝，掌管天下錢糧，心思最為縝密，也最懂得權衡利弊。他聞訊來到前院，只匆匆掃了一眼門外情形，聽了那女官毫無轉圜餘地的話語，臉上瞬間血色褪盡，彷彿一下子被抽乾了精氣神，長嘆一聲，那嘆息中充滿了無盡的疲憊、頹唐與認命。他什麼也沒說，甚至沒有多看那些女官一眼，只是默默轉過身，背影佝僂地朝著內院走去，準備更換朝服。
沒有激烈的衝突，沒有憤怒的質問，沒有徒勞的討價還價。在絕對的力量碾壓、突如其來的嚴峻局勢、以及那位深不可測的皇后殿下明確無比的意志面前，這些平日裡跺跺腳便能令一部一司震動、咳嗽一聲便能讓無數官員夜不能寐的帝國棟樑們，不約而同地選擇了最理智、也最無奈的方式——順從。
很快，一輛輛沒有任何家族標識、樣式普通、帷幕深垂的黑漆平頭馬車，從洛京城各個方向、各個頂級的功勳府邸、文官宅院中悄然駛出，如同無數條沉默的溪流，在黎明前最深沉的夜色掩護下，碾過空曠寂靜的御道，無聲地匯入通往皇城的主幹道，最終，流入那扇在黑暗中緩緩洞開的、幽深如巨獸之口的宮門。
當這些平日立於帝國權力金字塔頂端、執掌億兆生民福祉的重臣們，被“請”進咸和宮那座規模宏大、此刻卻顯得異常空曠肅穆的主殿時，所有人都不由自主地愣住了，隨即一股更深的寒意從心底竄起。
因為他們赫然發現，自己的“同僚”們，幾乎一個不落，全都到了！文官集團最核心的決策層，整個大周朝廷賴以運轉的中樞神經，竟然在此刻，被以一種近乎“犁庭掃穴”、“一網打盡”的雷霆方式，“請”到了皇后日常起居的宮殿之中。濟濟一堂，卻無半分往日朝會時的莊重與秩序，只有一片死寂，以及死寂之下洶湧的驚疑、恐懼與茫然。
而你，帝國的男皇后楊儀，正端然坐在大殿主位之上那張寬大、威嚴的紫檀木蟠龍御椅中。手邊一張紫檀小几上，放著一隻雨過天青色的汝窯茶盞，嫋嫋熱氣升騰，散發著清雅的茶香。你神情平靜，姿態甚至帶著一種閒適的慵懶，彷彿眼前這黑壓壓一片、幾乎代表了整個大周文官系統頂尖力量的帝國重臣們，不是被強行“請”來，而是自發前來參加一場尋常的、風雅的詩茶聚會。
“諸位大人，遠來辛苦，不必驚慌，都請坐吧。”你放下手中剛剛啜飲了一口的茶盞，目光平和地掃過殿中這些神色各異、或驚疑不定、或面如死灰、或強作鎮定、或眼神閃爍試圖窺探你真實意圖的面孔，臉上甚至緩緩露出一抹堪稱“溫文和煦”的淺淺微笑，聲音清朗悅耳，措辭客氣周到。
“夤夜請大家前來，並無他意。只是今夜，洛京城內，或許會有一場頗為別緻、難得一見的‘煙火盛會’。”
你的語氣輕鬆，彷彿在談論一件風雅趣事。
“本宮覺得，如此盛景，若是獨坐觀賞，未免有些寂寞，也辜負了這良辰。”
“故而，特地遣人，請諸位大人前來咸和宮。與本宮，以及稍後便至的陛下一道，登臨高處，共賞此景。也免得諸位大人在府中，被些不必要的嘈雜驚擾，徒增煩憂。”
你的聲音一如既往的溫和，甚至帶著一種安撫人心的力量。言辭更是客氣到了極致，充滿了“分享”、“共賞”、“體恤”之意。
然而，聽在這些久經宦海、嗅覺敏銳到已成本能、在無數陰謀傾軋中存活下來的帝國老狐狸耳中，你這番溫言軟語，卻不啻於從九幽黃泉最深處吹拂而上、裹挾著無盡亡魂哀嚎的蝕骨陰風！讓他們從脊椎尾骨竄起一股冰冷的寒流，瞬間蔓延至四肢百骸，連血液都彷彿要被凍結！
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