咸和宮內，落針可聞。
殿宇高闊，數十盞青銅蟠螭宮燈靜靜燃燒，將金磚地面映得一片冰冷輝煌，卻驅不散那自每個人心底瀰漫開來的、粘稠如實質的寒意。幾十位身著各色朝服的頂級文官，如同被施了定身咒的泥塑木雕，僵立在原地。他們之中最年輕者也已年過不惑，多數人鬢髮斑白，皺紋裡鐫刻著數十載宦海沉浮的智慧與滄桑，此刻卻統一呈現出一種近乎孩童般的無措與驚惶。
彼此壓抑的、粗重不勻的呼吸聲，在這死寂中清晰可辨，甚至能聽到有人喉結上下滾動、吞嚥口水的細微響動，或是官袍下雙腿因恐懼而無法自控的、極其輕微的顫抖帶來的衣料摩擦聲。汗水，從許多人的額角、鼻翼、後頸悄然沁出，在宮燈下折射出細碎的反光，又順著皮膚滑落，有些滴入頸間，有些洇溼了朝服挺括的衣領。
他們的目光，無論原本是精明、是深邃、是渾濁，此刻都死死地、一瞬不瞬地聚焦在主位之上——那個身著玄色常服、玉冠束髮、年輕得令人心悸的身影。他僅僅是坐在那裡，姿態甚至稱得上閒適，一手隨意搭在紫檀木椅的扶手上，另一隻手輕輕把玩著一隻天青釉的茶盞，指尖與溫潤的瓷壁相觸，無聲。
可正是這份超越年齡的平靜與從容，比任何疾言厲色、雷霆震怒，都更讓這些老於權謀的帝國重臣們心膽俱寒。他們心中翻湧的何止是驚濤駭浪？然而，無一人敢動，無一人敢言，甚至無一人敢讓眼神中的恐懼洩露得過於明顯，唯恐成為那第一個被目光捕捉、被無形之手攫取的祭品。殿內空氣彷彿凝固成了琥珀，將他們這些往日的“人上人”死死封存在其中，動彈不得，喘息維艱。
而你，楊儀，卻在此刻微微垂下了眼簾，濃密的睫毛在眼下投出一小片淡淡的陰影，彷彿對這殿內近乎凝結成冰的恐懼氣氛渾然無覺，又或是對這由你一手製造的、令人窒息的壓力場早已習以為常，漠不關心。你的心神，似乎飄向了更遠的地方，落在了那即將拉開帷幕的、更為宏大的戲劇之上。
不，你在心中無聲低語，還不夠。
一齣完美的戲劇，尤其是高潮迭起、註定載入史冊的大戲，不僅需要環環相扣的劇情、功底深厚的演員，更需要一個在關鍵時刻能夠引爆全場、將情緒推向最巔峰的“爆點”。這個爆點，不能是來自外部的強行介入，而必須由戲劇內部某個關鍵的、看似不起眼的角色，在命運的齒輪轉到特定位置時，親手、自願，甚至狂熱地去點燃。
你需要這樣一枚棋子。一枚聰明、惜命、有足夠分量，又已被逼到懸崖邊緣、願意為一線生機出賣一切的棋子。
你的目光，再次抬起，不再有片刻前的飄忽，而是化作兩道冰冷、精準、彷彿能穿透皮囊直視靈魂的探針，緩緩地、帶著一種不容錯辨的審視意味，掃過下方那一片黑壓壓的、垂首屏息的人群。你的視線掠過丞相程遠達那強作鎮定卻難掩灰敗的臉，掠過兵部尚書許敏崧緊繃的下頜和緊握的拳頭，掠過戶部尚書謝謙芝那失去所有神采、彷彿瞬間蒼老了十歲的眼眸……最終，如同覓食的鷹隼鎖定了獵物，你的目光，穩穩地、死死地定格在了站在文官佇列較為靠前位置、此刻正竭力縮著肩膀、恨不能將自己隱沒於同僚身影之後的那個人身上——
尚書令，邱會曜。
這位執掌尚書檯、名義上的天子之下首座，此刻的模樣堪稱狼狽。他臉上已無半分血色，蒼白得如同刷了一層劣質的白堊，在宮燈映照下泛著一種不祥的青灰。額角、鬢邊，大顆大顆的冷汗不受控制地滲出、匯聚、滾落，將他精心梳理的鬢髮打溼，幾縷粘在溼漉漉的皮膚上。他的嘴唇不受控制地微微哆嗦，眼珠慌亂地轉動，卻又不敢真正與任何人對視，尤其是你的方向。他整個人的精氣神彷彿已被抽空，只餘下一具被恐懼徹底支配的皮囊在勉強站立。
“邱閣臺。”
你的聲音再次響起，不高，甚至比剛才更加平和，卻如同將一顆燒得滾燙的烙鐵，驟然投入一潭表面結冰的死水之中！“刺啦”一聲，瞬間打破了那令人窒息的、虛假的平靜，也狠狠燙在了殿內每一個人的耳膜與心尖上。
邱會曜渾身劇震，幅度之大使得他整個人都向後踉蹌了半步，像是被一條無形的、蘸了鹽水的鞭子狠狠抽中背脊！他猛地抬起頭，望向你的方向，那雙平日裡透著精明與算計的眼睛，此刻只剩下無邊無際的、幾乎要滿溢位來的極致驚恐，瞳孔縮成針尖大小，倒映著殿內跳動的燭火和你平靜的面容，彷彿看到了自九幽之下探出的索命鬼爪。
“你我，有幾句體己話要說。”你站起身，動作舒緩從容，玄色袍袖隨著動作帶起細微的漣漪。你的語氣平淡得彷彿只是在討論今夜不甚明朗的月色，或是明日早膳的菜式，“隨我來偏殿。”
此言一齣，殿內所有目光——“唰”地一下，比最訓練有素的軍隊轉頭還要整齊迅捷——齊刷刷地、帶著各種難以言喻的複雜情緒，聚焦在了邱會曜那張慘無人色的臉上。
那目光中有瞬間閃過的、兔死狐悲的物傷其類般的同情與悲憫；
有悄然升起的、慶幸這第一刀沒有落到自己頭上的、微不可察的僥倖與輕鬆；
但更多的，是一種幾乎凝成實質的、深入骨髓的恐懼與審視——看，開始了！皇后的清算，終於要開始了！而第一個被點名、被單獨帶走的，果然是與京營、與那些武將有說不清道不明關聯的尚書令邱大人！
在所有人眼中，此刻的邱會曜，與一頭被洗淨剝光、渾身戰慄著送上冰冷祭壇的羔羊，沒有任何區別。他的命運，似乎已在皇后開口的瞬間，被註定。
邱會曜的身體無法控制地晃了晃，腳下虛浮，彷彿踩在雲端，又似踏在即將崩塌的冰面上。他感到一陣強烈的眩暈襲來，眼前發黑，耳中嗡鳴，幾乎要當場癱軟在地，徹底失去意識。就在他膝蓋發軟、即將不支跪倒的剎那，兩名不知何時已悄然無聲移到他身後、如同影子般的內廷女官，倏忽上前，一左一右，穩穩地、卻又帶著不容抗拒的力道，“攙扶”住了他幾乎完全脫力的手臂。她們的觸碰冰冷而穩定，沒有一絲屬於活人的溫暖，更像是兩具精密的機關手臂。
半拖半架，邱會曜像個提線木偶，被這兩名面無表情的女官“扶持”著，腳步虛浮踉蹌地，跟在你挺拔而平穩的背影之後，在無數道目光無聲的“押送”下，緩緩走向主殿一側那扇通往偏殿的、雕刻著繁複雲紋的朱漆側門。那扇門，在此刻眾人眼中，不啻於通往地獄的入口。
“吱呀——”
沉重的殿門被推開，又在你和邱會曜等人進入後，從內部被女官無聲地合攏。那並不算響亮的關門聲，落在主殿眾人耳中，卻不亞於一道沉重的閘門轟然落下，徹底隔絕了內外兩個世界，也彷彿將邱會曜最後一絲微弱的僥倖與生機，徹底關在了門外。門軸轉動的聲音在空曠的大殿裡激起輕微的迴響，久久不散，敲打在每一個人的心上。
偏殿內光線驟然暗下。這裡只點了兩盞小巧的銀質雁魚燈，燭火在琉璃燈罩內靜靜燃燒，光線昏黃朦朧，僅能照亮方圓數步之地，更遠的地方則沉入曖昧的陰影。空氣中飄散著淡淡的、清冽的松柏冷香，與主殿的龍涎香截然不同，更添幾分幽寂與清冷。你背對著邱會曜，負手立於窗前。窗外，黎明前最深沉的黑暗正在緩緩褪去，東方天際泛起一抹極其微弱的、近乎透明的魚肚白，但濃重的烏雲依舊堆積，將那抹亮色壓抑得晦暗不明，風雨欲來的氣息透過窗欞縫隙滲入，帶著溼冷的寒意。
“噗通！”
一聲悶響，是膝蓋骨與堅硬冰冷的金磚地面毫無緩衝的猛烈撞擊。邱會曜再也支撐不住，或者說，那兩名“攙扶”他的女官恰到好處地鬆開了手。
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