你餘光瞥向身側的姬孟嫄。從始至終，她都端坐靜聽，未發一言。但你看到，她的目光緊緊追隨著交鋒的每一句話，每一個神態變化。從起初對姚一臨粉飾太平的慍怒，到聽你駁斥時的恍然與緊張，再到最後見姚一臨服軟時的若有所思。這堂生動而殘酷的“政治實踐課”，顯然比任何書本上的權謀論述，都更讓她震撼，也更讓她領悟到，廟堂之高與江湖之遠，權力運作的複雜與微妙。
她看向你的眼神，除了固有的信賴與柔情，更多了一絲清晰的、近乎歎服的明悟。你心中莞爾，看來，這堂課的效果，不錯。
與姚一臨的會面，如同一場精心編排的戲劇，表面客氣周全，內裡機鋒暗藏。你從他滴水不漏的官樣文章和那番“訴苦”中，已然嗅到了不同尋常的氣息——漢陽，這個被寄予厚望的工業心臟，光鮮的表象之下，恐怕暗瘡已生。
但問題究竟出在何處？嚴重到何種地步？你從不輕信任何一面之詞，無論是歌功頌德的奏章，還是推卸責任的抱怨。你只相信自己的眼睛，相信在最底層、最混亂之處，才能窺見最真實的脈絡。
當天下午，你便攜姬孟嫄，再次換上那身最不起眼的青布短衫，扮作一對來漢陽尋親或謀生的尋常年輕夫婦，悄無聲息地離開了巡撫衙門安排的、位於武昌城幽靜處的豪華行館。你們的目標，是漢陽最大的鋼鐵廠——也是新生居在此地核心產業——附近那片自發形成的、規模龐大的工人聚居區。在官方文書中，那裡或許被美化為“工眷坊”或“新市裡”，但在知情人隱晦的談論和你的預判中，那裡是混亂、骯髒、衝突與苦難滋生的溫床，是依附在鋼鐵巨獸身上的、亟待割除的“毒瘤”。
甫一踏入這片區域，一股混雜著刺鼻煤煙、濃重汗酸、劣質酒精、腐爛菜葉、陰溝汙水以及各種廉價食物氣味的、難以言喻的複雜氣息，便如同實質的潮水般撲面而來，令人窒息。姬孟嫄猝不及防，被嗆得輕咳一聲，秀眉立刻緊緊蹙起，下意識地用衣袖掩了掩口鼻。
眼前的景象，更與建鄴秦淮河畔的貧民窟截然不同。建鄴的貧窮是沉淪的、麻木的、帶著千年積澱的腐朽暮氣；而這裡，則充斥著一種野蠻、粗糙、躁動不安的原始生命力，如同地下奔湧的岩漿，隨時可能噴發。
所謂的“街道”，不過是棚戶與窩棚之間自然踩踏出的泥濘小徑，坑窪不平，流淌著黑黃色的汙水。街道兩側，是密密麻麻、用廢舊木板、鏽蝕鐵皮、破席爛氈甚至泥土胡亂搭建起來的窩棚，低矮、陰暗、擁擠不堪，一家數口甚至更多人蜷縮其間。窩棚之間，見縫插針地擠滿了各種營生：油汙遍佈的小吃攤散發著可疑的氣味；掛著破布簾子的小酒館裡傳出粗野的划拳吼叫；光線昏暗的賭檔門口，蹲著眼神飄忽、神情猥瑣的看場漢子；更有一些連門簾都懶得掛的簡陋棚子，隱約可見衣衫不整的女子身影，這便是最底層的暗娼寮子。
穿著沾滿油汙、幾乎看不出本色的粗布工裝或號服的工人們，三五成群，在狹窄的街道上穿行。他們大多面色黝黑，眼神疲憊，但眉宇間卻帶著一種在長期重體力勞動和粗糲生活中磨礪出的、桀驁不馴的彪悍之氣。他們大聲用各地方言交談、咒罵、鬨笑，聲音粗嘎，與遠處工廠傳來的、沉悶而持續的機器轟鳴聲交織在一起，形成一首混亂、嘈雜卻充滿原始力量的“工業時代序曲”。空氣中瀰漫著躁動、壓力、以及被壓抑的暴力因子。
姬孟嫄不由自主地更緊地挽住了你的手臂，嬌軀微微繃緊。眼前這個世界，與她所熟悉、甚至與建鄴那帶著頹廢詩意的貧民窟都完全不同。這裡沒有秦淮河的槳聲燈影作為遮羞布，只有最赤裸的生存掙扎和最直接的慾望宣洩。對她而言，這無異於一個充滿未知與危險的、真實的“江湖”。
你拍了拍她的手背，示意她鎮定，隨即帶著她，走進一家看起來相對寬敞、客人也較多的低矮酒館。酒館裡煙霧繚繞，汗味、酒氣、劣質菸草味以及食物餿味混合在一起，幾乎令人作嘔。木桌油膩，條凳破損，但坐滿了人。你們在角落找了張空桌剛坐下，甚至沒來得及點東西，鄰桌的衝突便驟然爆發。
“砰！”
一聲巨響，一張厚實的木桌被拍得跳了起來，碗碟嘩啦作響。一個身材魁梧、滿臉絡腮鬍、胳膊有常人大腿粗的壯漢猛地站起，銅鈴般的眼睛怒視著對面一個身形乾瘦、眼神陰鷙如毒蛇的中年男子。
“姓鐘的！你他孃的放什麼狗臭屁！說誰是偽君子？有種你再說一遍！”壯漢聲如洪鐘，震得房樑上的灰塵簌簌落下。他太陽穴微微鼓起，顯然身負不弱的內功。
那乾瘦漢子——被稱為“姓鐘的”——冷笑一聲，慢條斯理地放下手中酒杯，也站了起來。他動作看似緩慢，卻帶著一種毒蛇吐信般的陰冷敏捷。
“呵，說你玄天宗的，怎麼了？”他聲音尖細，卻清晰地壓過酒館的嘈雜，“仗著門派名頭響，在廠里拉幫結派，排擠我們這些出身‘不正’的兄弟，好處全讓你們佔了，黑鍋卻要別人背，不是偽君子是什麼？老子今天不僅說，還要替兄弟們討個公道！”
話音未落，他身形驟然一晃，竟如鬼魅般貼近壯漢，右手五指成爪，指尖隱隱泛起一層令人心悸的淡青色，帶著腥風，直掏壯漢心口！出手狠辣，竟是江湖中頗為陰毒的“腐心蝕骨掌”！
那玄天宗壯漢怒吼一聲，不退反進，左掌橫攔，右手中指與食指併攏，如劍刺出，雖無長劍在手，但招式嚴謹，勁風凌厲，赫然是玄天宗“養吾劍法”中的一招“中流擊楫”，化指為劍，點向瘦子手腕脈門。
兩人顯然都顧忌廠規（新生居嚴禁在廠區及附屬區域動用內力私鬥，違者重罰甚至開除），並未催動內力，純以招式相搏。但即便如此，那拳掌交擊的悶響、衣袂帶起的風聲，以及招式間顯露出的精純功底，都顯示出這兩人絕非普通苦力，而是有正經師承、功夫不弱的江湖中人！
酒館瞬間大亂。原本喝酒的工人們非但不驚，反而迅速分成兩撥。一些身上帶著正派氣息、或與那壯漢相熟的，紛紛站到他身後，大聲鼓譟：“劉老大，揍他！讓這血煞閣的雜碎知道厲害！”
另一些氣質陰狠、或明顯與瘦子一夥的，則為瘦子吶喊助威：“鍾哥，廢了這沽名釣譽的偽君子！”
更有幾個穿著青城派服飾的工人，在一旁笑嘻嘻地看熱鬧，不時煽風點火：“打呀！光說不練假把式！誰贏了這頓酒錢歸我出！”
姬孟嫄看得目瞪口呆。她見過宮廷侍衛演武，也見過民間把式，但如此粗野、直接、充滿市井戾氣的搏鬥，以及圍觀者那唯恐天下不亂的狂熱，是她從未想象過的。
“夫君……他們……他們為何如此？不過口角之爭，何必動手？而且……他們似乎分屬不同門派？怎會都在此做工，還如此針鋒相對？”
你按住她因緊張而微微發抖的手，低聲道：“看仔細了。他們身上的衣服，沾著同樣的油汙鐵鏽，說明都在同一類地方賣力氣。但他們動手的招式，罵架時的稱謂，圍觀者的陣營……說明他們腦子裡認同的，仍是過去的江湖身份。玄天宗自詡名門正派，血煞閣是邪道翹楚，青城派慣於騎牆看戲……江湖恩怨，門派之別，被他們帶進了工廠，帶進了這工人窩棚。身體已是工人，腦袋卻還是江湖人。新舊身份撕扯，利益衝突加上舊怨，這便是火星。這，就是工業化將三教九流強行捏合在一起時，必然爆發的衝突之一。”
很快，聞訊趕來的新生居糾察人員衝進酒館，這些人同樣體格彪悍，動作利落，顯然也練過武，且配合默契，迅速將打鬥的兩人強行分開，厲聲呵斥，並聲稱要將二人報至工頭甚至總管處處置。那劉姓壯漢和鍾姓瘦子似乎對安保頗為忌憚，罵罵咧咧地住了手，各自被同伴拉回座位，猶自怒目而視。酒館漸漸恢復嘈雜，彷彿剛才的衝突只是微不足道的小插曲。
然而，你們鄰桌几個工人的低聲抱怨，卻讓你剛剛微松的眉頭再次緊鎖起來。他們的談話，涉及一個更核心、也更危險的詞彙。
“他孃的！這個月的工錢，又他孃的少了二十個銅子！說是什麼‘工具折損費’！老子用的鐵鉗子是鐵打的，又不是泥捏的，這個月就擰斷兩根螺栓，能折損多少？”
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。甘不與盪激的發迸能本，後痛刺相真被魂靈輕年種一是而，懼恐是不那——震烈劇的生產而公不與爛潰的赤此如深會社面直次初因、的出深從那及以，熱溫的心掌到知晰清能你。火之義正的汙玷俗世被未、的粹純著燒燃刻此，眼杏的真天與奇好著蘊總裡日平，白泛節關而力用因指手的。緒雜複的冽冷與欣著雜混、的沉深種某是而，愉歡非並度弧這。度弧的察可不幾一起勾不角，微與度力的來遞傳手小的角你攥著，語話怒憤的住不抑那嫄孟姬著聽你
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