夜色中的甬州城，褪去了白日的喧囂，卻並未沉寂。沿街不少商鋪仍未打烊，燈籠高掛，照亮著青石板路。夜市剛剛開場，小吃攤子飄散出誘人的香氣，三教九流的人物在光影中穿梭。你目不斜視，徑直穿行，對身後的跟蹤者恍若未覺。
約莫一炷香後，你來到了一片相對肅靜的區域。街道寬闊整潔了許多，兩旁多是高牆大院，燈火也稀疏了不少，透著一股官家地界的威嚴氣派。甬州府衙那高大的門樓和兩側蹲踞的石獅子，在懸掛的氣死風燈照耀下，顯露出清晰的輪廓。朱漆大門緊閉，只有旁邊開著一扇供日常通行的小側門，門前站著兩名手按腰刀、面無表情的皂隸，如同泥塑木雕。
你整了整衣冠，臉上那絲因為“趕路”而泛起的紅暈迅速褪去，換上一副略顯拘謹、卻又強作鎮定的書生模樣，朝著那扇側門走去。
“站住！什麼人？！膽敢擅闖府衙重地？！” 你尚未走近，一名年紀稍長、麵皮黝黑的皂隸便已跨前一步，手按刀柄，厲聲喝道。聲音在寂靜的街道上傳出老遠，帶著公門中人特有的居高臨下與不耐。
你的腳步應聲而止，臉上立刻堆起充滿謙卑、甚至帶著點惶恐的笑容，對著兩名皂隸遙遙拱手，身體微微前傾，用一種刻意帶著北方口音、咬字清晰的官話說道：“二位官爺辛苦。學生楊儀，乃北地遊學士子，特來拜謁知府王文潮王大人。煩請官爺通稟一聲。”
“北地學子？” 那黑臉皂隸上下打量著你，目光在你窮酸的青色儒衫、略顯陳舊的方巾、以及空空如也的雙手上掃過，臉上那毫不掩飾的不耐迅速轉化為濃濃的不屑與譏誚，“就你？一個窮酸措大，也配來拜謁我們府尊大人？” 他揮了揮手，像驅趕蒼蠅一般，“去去去！快滾！府尊大人日理萬機，哪有空閒見你這等無名之輩！再敢在此聒噪，小心鎖了你下獄！”
另一名年輕些的皂隸也抱著臂，嗤笑一聲，斜眼看著你，彷彿在看什麼笑話。
你臉上並無半分惱怒之色，彷彿早已料到會吃這閉門羹。你只是又向前湊近了一小步，這個距離已能看清對方臉上粗大的毛孔。你臉上依舊掛著那謙卑甚至略帶討好的笑容，但眼神深處，卻閃過一絲難以言喻的平靜。
你抬起那隻攏著橘子汽水瓶的袖子，似乎是無意地、又似乎刻意地對著兩名皂隸的方向輕輕一揚。昏黃的燈光下，透明玻璃瓶隱約的輪廓在袖中一閃而逝。同時，你的另一隻手以極快、卻又恰好能讓對方看清的速度探入懷中，指尖拈著一物，在他們眼前飛快地一晃！
那是一枚黃銅官印！印紐古樸，在燈光下泛著沉黯的金屬光澤，雖然只是一晃而過，但那獨特的形制、規格，尤其是其上隱約可見，代表不低品級的細密紋路，卻如同烙鐵般，狠狠地燙在了兩名皂隸的眼中！
大周官制，他們這些在府衙當差的人如何不認得？那形制、那規格……絕非尋常官員所有！那是……那是至少和知府大人相同的五品大員方能使用的制式！甚至有可能是……京城官員之物！
“大……大人！……小……小的……” 那黑臉皂隸臉上的不屑與譏誚瞬間凍結，然後如同破碎的瓷器般片片剝落，取而代之的是無邊的驚恐與難以置信的蒼白！他的雙腿一軟，膝蓋不受控制地彎了下去，幾乎就要當場跪倒！旁邊那名年輕皂隸更是嚇得魂飛魄散，手足無措，只會跟著連連作揖，舌頭打結，連一句完整的話都說不出來。
“噓——” 你將食指豎在唇邊，做了一個噤聲的手勢，臉上那謙卑的笑容瞬間收斂，轉化為一種帶著不容置疑威儀的平淡神情，低聲道：“本官微服至此，只為拜訪王大人，不必聲張。開門。”
“是！是！小的明白！大人請！快請進！” 黑臉皂隸如蒙大赦，連滾爬爬地側身讓開，手忙腳亂地推開那扇側門，腰彎得極低，幾乎要貼到地上，再不敢抬頭看你一眼。年輕皂隸更是連忙跑到前面，點頭哈腰地為你引路，姿態恭敬到了極點，與片刻前的倨傲判若兩人。
你不再多言，袖著手，微微頷首，邁著不疾不徐的步子，踏入了甬州府衙那扇代表著權力與威嚴的側門。身影很快消失在門內的影壁之後。
而遠處，躲在街角陰影中、將這一切盡收眼底的韓宇和李默師兄弟，此刻早已是目瞪口呆，如同兩尊泥塑木偶！
韓宇的嘴巴張得能塞進一個雞蛋，眼睛瞪得溜圓，死死盯著那重新關閉的側門，彷彿不敢相信自己剛才看到的一切。李默雖然比他沉穩，但緊握的拳頭和微微顫抖的指尖，同樣暴露了他內心的驚濤駭浪。
那兩名皂隸前倨後恭、嚇得魂不附體的模樣，那窮酸書生楊儀瞬間變幻的氣質，以及最後那平淡卻充滿威勢的“開門”手勢……這一切，都如同重錘，狠狠砸在他們的認知之上！
原來！這個在船上侃侃而談、在街角表現得懦弱怕事、請他們吃飯時顯得熱情又有點市儈的“窮酸書生”……根本就不是什麼普通人！他竟是一位能讓知府衙門的衙役瞬間嚇得腿軟、恭敬迎入的“大人物”！
聯想到那瓶“十兩銀子”的橘子汽水，聯想到他提及“恩師”時那隨意的口吻……一個令他們心臟狂跳的猜測，不可抑制地從心底升起。他到底是誰？！他口中的“恩師”真是知府，還是……他就是來找知府的？他隱藏身份來這甬州，又有什麼目的？
巨大的震驚與重重疑竇，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了這兩個年輕的江湖客。他們站在原地，夜風吹過，卻只覺得後背一陣發涼。
甬州府衙內，又是另一番景象。穿過影壁，是開闊的衙前廣場，正對著巍峨的大堂，此刻大門緊閉。兩側是吏、戶、禮、兵、刑、工六曹廊廡，也大多熄了燈，只有零星幾間還亮著。引路的年輕皂隸戰戰兢兢，不敢多問，只低著頭在前面帶路，穿過廣場側面的月亮門，進入了後院。
後院是知府及其家眷的起居之所，比前衙清靜許多，花木扶疏，迴廊曲折。遠處正房燈火通明，隱約有談話聲傳來，但引路皂隸卻帶著你轉向了西側的一排廂房。其中一間窗戶透出明亮的燈光，映出一個伏案疾書的人影。
“大人，府尊……王大人就在書房處理公務。” 年輕皂隸在廊下停步，指著那間亮燈的廂房，聲音壓得極低，帶著敬畏。
你揮了揮手，示意他退下。那皂隸如釋重負，躬身一禮，悄無聲息地迅速退走了。
你獨自站在廊下陰影中，目光投向那扇透出光亮的窗戶。你知道，你方才在門口的“表演”和那枚官印的短暫亮相，必然已經像投入平靜水面的石子，在這座等級森嚴的府衙內激起了層層漣漪。用不了多久，知府王文潮就會得到“有神秘大人物持高階官印深夜來訪”的訊息。但你並不打算等他來“迎接”。
你要的，就是這種突如其來、不容置疑的壓迫感。
你整理了一下並無形皺的衣袖，臉上最後一絲屬於“楊秀才”的謙卑與惶恐也消失殆盡，取而代之的是一種深潭般的平靜。你沒有讓任何人通報，徑直走向那間書房，抬手，甚至沒有敲門，便直接推開了那扇厚重的木門。
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