接下來的旅程，便在日復一日的顛簸與這持續不斷的“療傷”中度過。你每日花費數個時辰，以精純真氣為她續命、療傷，雖無法令其痊癒，卻硬生生將她從鬼門關前拉了回來，傷勢以緩慢卻穩定的速度好轉。她多數時間依舊昏迷，但氣息逐漸趨於平穩，臉上也褪去了那層死氣，偶爾在真氣執行至關鍵時，身體會不由自主地產生更明顯的悸動與低吟，彷彿沉淪於一場無法醒來的、交織著痛楚與奇異慰藉的迷夢。
十日之後，馬車碾過最後一段黃土路，前方地平線上，雲州城巍峨的輪廓在晨霧中漸次清晰。熟悉的喧囂聲、煙火氣透過車廂縫隙傳來。你掀開車簾一角，望著這座已深深烙下你印記的城池，嘴角掠過一絲幾不可察的弧度。西南棋局暫告段落，而新的棋子，已然在手。
馬車並未駛向你那位於南華街、充滿“現代”氣息的新生居供銷社。你暫時不欲讓身後這些粟家商隊夥計過早接觸那些過於超前的事物。在城門處，你便令車隊停下，簡單向領隊道謝辭別，隨即在那些粟傢伙計恭敬而又難掩好奇的目光中，將依舊裹在厚毯中、昏迷不醒的封下菊單手扛上肩頭，如同扛著一袋尋常貨物，轉身便匯入了城門處川流不息的人潮。
你步履沉穩，徑直朝著雲州城最繁華的南華街行去。肩上扛著一個氣息奄奄、毯邊滲出暗紅血跡的女子，這番景象自然引來無數路人側目與竊竊私語。你渾然不覺，穿街過巷，最終停在了一座人聲鼎沸、門庭若市的三層樓宇前——新生居在雲州設立的第一處、亦是如今西南地區最為炙手可熱的商業中心：供銷社。
扛著一個渾身染血、昏迷不醒的女子踏入這熱鬧非凡的大廳，頃刻間便吸引了所有顧客與夥計的注意。嘈雜的人聲為之一靜，無數道或驚愕、或詫異、或好奇的目光齊刷刷投射而來。你恍若未睹，目光掃過大廳，落在了櫃檯後方那道正低頭專注撥弄算盤的窈窕身影上。
似是感應到異樣的寂靜，白月秋抬起頭。當她的目光與你相遇的剎那，那雙總是透著精明與幹練的美眸驟然被難以置信的驚喜點亮，彷彿瞬間墜入了星辰。她手中算盤“啪”地一聲輕響擱在臺面，甚至來不及繞出櫃檯，單手一撐檯面，身姿輕盈地躍了出來，旋即像一隻歸巢的乳燕般，提著裙襬小跑著向你迎來。
“東家！您……您回來了！”她的聲音因激動而微微發顫，臉頰飛起兩團激動的紅暈，那份屬於“峨嵋一枝花”的冷豔在此刻蕩然無存，只剩下小女子見到久別歸人般的雀躍與仰慕。
你看著她這與平日判若兩人的情態，心下微哂，面上卻只是淡淡一笑，語氣帶著慣常的調侃：“怎麼？我才離開一兩個月，白大掌櫃就不認得我這甩手掌櫃了？”
這話語中的親暱讓白月秋臉上紅暈更甚，她嬌嗔地飛了你一眼，目光隨即落在你肩頭那裹在毯中、生死不知的女子身上，好奇問道：“東家，這位是……？”
你掂了掂肩上輕若無物的軀體，隨口道：“枼州帶回來的‘土產’。太平道那位姜老聖尊，硬塞的臨別贈禮，推辭不得。”語氣平淡得像是在說收了一匣點心。
白月秋是何等聰慧之人，立刻從你輕描淡寫的語氣和這女子慘狀中品出了不尋常。她眸中掠過一絲瞭然，卻識趣地不再多問，轉而壓下心中翻騰的疑問與隱約的酸意，迅速恢復了幹練本色，開始向你簡要彙報你離開這段時間供銷社與新生居的各項要務。條理清晰，資料明確，顯是下過苦功。
“……還有，東家，之前香蘭姐從洛瓦江帶回的那些女子，我們這邊著實安置不下，各處崗位早已滿員。香蘭姐便按您先前的吩咐，帶著那二三十位‘周姓女子’，連同姜儀娘、秦長老，還有那個叫馮施琳的小姑娘，一同南下交州，打算搭乘咱們的蒸汽海輪迴安東府去了。算算日子，走了已有十餘天，此刻怕是快要到了。”白月秋最後補充道。
你微微頷首。曲香蘭辦事向來利落，此事交給她，你自是放心。那些女子到了安東府，自有凌華接手安排，無論是融入工坊，還是另有安置，相信那位大管家都能處置得妥帖周全。
簡單交代幾句，讓白月秋繼續打理鋪面，你便扛著封下菊，徑直上了供銷社三樓專為你預留的臥室。房門關上，隔絕了樓下的喧囂。你將肩上之人如同卸貨般輕放在室內那張寬大柔軟的床鋪上，厚毯散開，露出其下那張傷痕累累、蒼白憔悴卻依舊難掩絕色的面容。
你褪去外袍，於床沿盤膝坐下，收斂心神，雙手虛按於封下菊氣海與膻中要穴之上。這一次，不再是為吊命，而是真正的治療。【神·萬民歸一功】全力運轉，比之前精純磅礴十倍的淡金真氣自你掌心洶湧而出，化為兩道溫和卻無可抗拒的暖流，徑直灌入她百脈俱損的軀體。
真氣如開閘洪流，卻又在你這絕頂的控制下化為無數細微涓流，精準地衝刷、滋潤著她每一條受損的經脈，強行貫通淤塞，接續斷裂，溫養臟腑，更有一縷核心真氣直入其破碎的丹田，如最靈巧的工匠，將那一片狼藉緩緩聚攏、撫平。這過程對施術者消耗甚巨，對你而言卻不過深海取一瓢飲。
昏迷中的封下菊身體驟然劇烈顫抖起來，額際滲出細密汗珠，混合著塵灰與血汙。她那殘破的經脈與丹田在被強行修復、貫通時產生的劇痛，與真氣中蘊含的磅礴生機帶來的極度舒適感交織在一起，形成一種冰火兩重天的酷烈體驗。她無意識地咬緊了牙關，喉嚨裡溢位破碎的呻吟，身體時而繃緊如弓，時而癱軟如泥，在那寬大的床鋪上無助地輾轉扭動，彷彿正承受著某種無形力量的衝擊與重塑。
你神色不變，心神沉靜，只以真氣為引，細緻地梳理著她體內亂象。外傷易治，內損難愈，尤其丹田經脈之傷，尋常醫者束手，但你以神功為本，輔以對人身氣血經脈的深刻理解，行那近乎逆天改命之事。時間在寂靜與床榻上女子斷續的痛吟中緩緩流逝。
足足四個時辰，日頭已從正中偏西。你方才緩緩收功，額際亦見微汗。床榻之上，封下菊氣息已然平穩悠長了許多，臉上那層死灰之氣褪去，雖依舊蒼白虛弱，唇上卻有了些許血色。最要緊的是，其體內經脈已被你強行貫通接續，雖脆弱不堪，遠未復原，但真氣已可微弱流轉；破碎的丹田亦被重新聚攏成形，雖佈滿裂痕，恍若蛛網，卻已不再是真氣絕地。她一身武功自然是廢了，但性命已然無虞，且有了重新修煉的渺茫根基——前提是，她能找到方法修復那遍佈裂痕的丹田。
你調息片刻，目光落在封下菊身上。此刻她長髮凌亂，衣衫襤褸，血汙狼藉，卻因痛苦掙扎而更顯出一種脆弱驚心的美。你知第一步“肉體重塑”已然完成，接下來，便是第二步——“認知重塑”。
你伸指，在她人中穴上不輕不重地一按。
“呃……”一聲悶哼，封下菊長長的睫毛劇烈顫動起來，幾次掙扎之後，那雙曾經清亮此刻卻佈滿血絲、充滿迷茫與空洞的深邃美眸，終於緩緩睜開。初時焦距渙散，過了好一會兒，才逐漸凝聚，茫然地掠過陌生的房頂、牆壁，最終落在靜坐於床畔、正靜靜審視著她的你的臉上。
她眼中瞬間掠過極致的困惑、警惕，以及一絲深藏的恐懼。記憶似乎尚未完全回籠，但身體殘留的劇痛與虛弱，以及眼前男子那平靜到令人心悸的目光，都讓她本能地感到不安。
你未給她更多適應的時間，起身走到一旁壁櫥，從裡面取出一套衣物——那是之前白月秋為偶爾留宿的曲香蘭備下的替換衣衫，一件質地柔軟、式樣簡約的米黃色真絲睡袍。你將其拿起，隨手拋在封下菊手邊。
“去，洗乾淨，換上。”你的聲音平淡，沒有命令的厲色，卻帶著一種不容置疑的篤定，彷彿在吩咐一件再自然不過的事情。
說完，你不待她反應，俯身，單臂穿過她膝彎與頸後，輕易將她從床上抱起。封下菊猝不及防，發出一聲短促的驚呼，虛弱地掙扎了一下，卻毫無作用。你步履穩健，徑直走向房間內側一扇小門——那是此處臥室引了自來水與簡易排水系統的“衛生間”。
推門而入，是一個狹小卻潔淨的空間，牆壁貼著素白瓷磚，地上抹了防水的水泥，一個鑲嵌在牆上的金屬蓮蓬頭淋浴噴頭，一個鑲著玻璃鏡的水泥水槽。對於這個時代而言，這已是極盡“現代”與“潔淨”之能事。
封下菊被你放在冰涼的水泥地上，赤足觸及那光滑微涼的表面，讓她又是一顫。她惶惑地環顧四周，目光掠過那些她全然無法理解的潔具，最終停留在牆壁上那個造型奇特的銅製蓮蓬頭上。
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