這一次的返程，你刻意摒棄了所有象徵地位的排場。沒有動用女帝姬凝霜的專屬皇家列車，沒有調動錦衣衛緹騎或【內廷女官司】的儀仗扈從。你像一個最尋常的、離家日久的丈夫與父親，只收拾了幾件簡單的換洗衣物，將必要的文書印信貼身收好，便攜著兩位紅顏與三個稚子，如同滴水匯入溪流，悄無聲息地融入了安東府火車站那川流不息的旅客人潮之中。
隨你同行的，是溫柔嫻靜、曾執掌六扇門刑案的前“女神捕”張又冰，以及氣質知性大方、出身玄天宗的前外事長老秦晚晴。她們都換下了在安東府時常穿的、代表職務的勁裝或裙衫，改易一身用料上乘卻款式簡潔的素色襦裙，外罩同色比甲，烏髮綰成尋常婦人的圓髻，僅簪一支玉簪或銀釵，通身上下再無多餘飾物。張又冰懷中抱著你已顯露出幾分小大人模樣的長女梁效儀，秦晚晴則一手牽著虎頭虎腦、對什麼都充滿好奇的長子姬修德。
兩人步履從容，神態溫婉，站在人聲鼎沸的站臺上，望去便似兩位陪伴夫君攜子歸鄉、書香門第出身的嫻靜妻室，唯有眼眸深處偶爾流轉的清明與沉穩，透露出她們絕非尋常閨閣女子。
而你，則用一隻結實的臂彎，穩穩託抱著年僅兩歲餘、粉雕玉琢猶帶嬰兒肥的二女兒楊如霜。小丫頭似乎剛睡醒不久，揉著惺忪的睡眼，將毛茸茸的小腦袋依賴地擱在你肩頭。你褪去了象徵社長身份的制服或便於行動的勁裝，只著一襲半新不舊的靛藍色細棉布長衫，腰間束著同色布帶，腳蹬千層底布鞋，頭髮以一根木簪隨意束起，臉上帶著長途旅人常見、略染風塵的溫和笑意。任誰看去，這都只是一位家境殷實、氣質儒雅、正享受著攜妻帶子、其樂融融旅途的尋常富家翁，或許還帶著幾分走南闖北歷練出的豁達氣度。
你們一行六人，夾雜在提著大包小裹、操著各地方言、神色各異的旅客中間，購買了前往京城的普通臥鋪車廂票，在檢票員例行公事的打量與周圍旅客或好奇或善意的目光注視下，登上了那列漆成墨綠色、噴吐著滾滾白汽、如同鋼鐵巨獸般匍匐在鐵軌上的長途客車。
“嗚——！”
汽笛長鳴，聲震四野，帶著一種工業時代特有的、充滿力量的粗獷感。車輪與鐵軌摩擦，發出沉重而富有節奏的“哐當、哐當”聲響，巨大的車體開始緩緩移動，窗外的站臺、房屋、送行的人群，隨之向後勻速退去，逐漸加速。
“哇！爹爹！你看！房子在往後跑！樹也在跑！好快呀！”懷裡的楊如霜被這新奇的體驗徹底喚醒，瞪大了烏溜溜的圓眼睛，小手指著窗外飛速掠過的景物，發出清脆如乳燕般的驚呼，小臉上滿是興奮的紅暈。
“爹爹！爹爹！那個大黑傢伙（車頭）為什麼能拖著這麼多房子（車廂）跑？它吃什麼呀？力氣這麼大！”姬修德也掙脫了秦晚晴的手，像只小豹子般敏捷地躥到你身邊，扒著車窗，仰起小臉，問題一個接一個，充滿了男孩子對機械力量本能的好奇與崇拜。
“這叫蒸汽火車，修德。”張又冰俯身，將也想湊到窗邊的梁效儀輕輕攬到身旁，用清晰而溫和的聲音，耐心地向孩子們解釋，“它不吃草，也不吃飯，是靠燃燒一種叫‘煤’的黑石頭，把水燒開，變成很大很大的氣，這股氣推動機器，機器帶動輪子，輪子壓在鐵軌上，就能拉著整列車跑了。這是你們爹爹和很多叔叔伯伯，花了很大力氣才造出來的，能讓很多人和貨物，很快地去到很遠的地方。”
梁效儀依在張又冰身邊，雖不像弟妹那般雀躍，但那雙肖似其母、已初現靈秀的眸子裡，也閃爍著好奇與思索的光芒，她安靜地聽著，偶爾點點頭，彷彿在努力理解這複雜而神奇的原理。
孩子們天真爛漫的驚歎與提問，張又冰溫柔耐心的解答，秦晚晴含笑注視的目光，以及車廂內其他旅客被孩童純真感染而露出的善意笑容，共同為這段漫長而略顯枯燥的旅途，塗抹上了明亮而溫馨的底色。同車廂的旅客，很快便被這相貌出眾、舉止得體、孩子又格外伶俐可愛的一家子吸引。對面下鋪，一位穿著綢緞長衫、面容富態、約莫四十許歲的中年商人，打量了你們片刻，眼中露出毫不掩飾的羨慕，主動搭話道：
“這位老弟，真是好福氣，好福氣啊！”他操著一口略帶南方口音的官話，笑容可掬，“瞧您這一家子，兩位夫人賢惠端莊，孩子們聰慧活潑，模樣更是萬里挑一！看您這通身氣度，定是詩禮傳家的書香門第，或是經營有方的殷實人家。這是舉家回京城省親？”
你笑了笑，既未承認也未否認，只順著他的話道：“老哥好眼力。確是回京探望家人。”
那商人見你態度隨和，談興更濃，索性挪了挪身子，湊近些，壓低了聲音，一副推心置腹的模樣：“老弟，聽老哥一句勸。這京城嘛，天子腳下，繁華是繁華，可那地方，水太深，規矩太大！達官顯貴多如牛毛，咱們這些有點家底的生意人，看著光鮮，實則夾著尾巴做人，說不準哪天就在哪兒不小心礙了哪位貴人的眼，或者被哪陣風浪捲進去，多年辛苦就打了水漂。”他搖搖頭，臉上露出一絲過來人的唏噓，隨即話鋒一轉，眼中放出光來，“要我說啊，老弟你有這般家底和氣度，不如就在咱們安東府落戶得了！你是不知道，如今這安東府，那可真是了不得！工廠一座接一座地起，商鋪一片連一片地開，碼頭上天天船來船往，鐵路上日日貨通南北！只要肯下力氣，肯動腦筋，就沒有賺不到錢的營生！”
他越說越興奮，手指下意識地比劃著：“就說我吧，以前在江南販絲，在北方運皮貨，辛苦不說，賺頭也有限，還得看各路‘神仙’的臉色。自打這鐵路通了，新生居的供銷社體系建起來，我就專門跑這條線，從安東府的工坊進貨——像那新式的煤氣燈、白胰子（肥皂）、鐵皮暖壺、還有各種結實耐用的農具、小五金——運到南邊那些還沒通火車的地方去賣。嘿！你是不知道有多搶手！價錢公道，東西實在，供銷社給的價格也穩，一趟下來，刨去開銷，淨利比過去跑半年都多！我聽說啊，有些腦子活、路子廣的行商，就靠給新生居的各個廠子跑原料、銷產品，一年攢下的身家，比京城裡那些四品、五品的官老爺一年的俸祿加起來還厚實！”
他咂咂嘴，臉上滿是與有榮焉的自豪，繼續“安利”道：“老弟你要是本錢再厚實些，眼光再長遠些，乾脆就在安東府周邊，尋個合適的地方，投點錢，跟新生居的工坊掛鉤，開個做配套的小廠。新生居那邊規矩清楚，只要你的東西質量過關，價格合理，他們自然有供銷社幫你收原料、銷產品，根本不用你愁銷路！我認識好幾個原來在別處開作坊的，搬來這邊不到三年，廠子規模翻了幾番，家裡房子蓋了，車馬買了，妾也納了，日子過得那叫一個紅火、踏實！這日子，不比在京城那地方，整日提心吊膽、仰人鼻息強上百倍？”
你靜靜地聽著這位萍水相逢的商人，用最樸實、最鮮活的語言，描繪著由你親手推動誕生、如今已枝繁葉茂的“新世界”圖景，心中湧起的感慨難以言喻。你看到了變革的力量如何真切地改變普通人的命運與觀念，看到了“希望”與“機會”這兩個詞彙，如何在曾經的邊荒之地，化為觸手可及的現實。這種來自市井最直接的認可與嚮往，比任何功績簿上的數字或朝堂上的讚頌，都更讓你感到一種沉甸甸的滿足與慰藉。
你微笑著點頭，語氣真誠：“老哥說的是。安東府，如今確是個充滿生機的好地方。”
坐在你身旁的張又冰與秦晚晴，聽著這商人將眼前這位“安東府奇蹟”的締造者，當作潛在的投資客竭力挽留，心中又是好笑又是驕傲，忍不住以袖掩口，眉眼彎彎，相視而笑。她們自然清楚，這位被當作“富家翁”的枕邊人，究竟是何等身份。
火車在堅實的鐵軌上平穩賓士，窗外的景色如長卷般緩緩展開又迅速收攏。白日里，是被秋色染上金黃與赭紅的廣袤田野，遠處村落點綴，炊煙裊裊；是連綿起伏、色彩斑斕的丘陵山巒，偶有溪流如銀練閃爍其間。黃昏時分，夕陽將天邊雲霞染成一片瑰麗的絳紫與金紅，巨大的車影在曠野上拖得老長。夜幕降臨後，車廂內亮起溫暖的煤氣燈光，窗外則沉入一片深沉的墨藍，唯有遠處零星村落的燈火，如同墜落的星子，偶爾飛快地掠過。
孩子們在新鮮感過去後，終是抵不過旅途的疲憊與車廂富有節奏的搖晃，陸續在你和張又冰、秦晚晴溫暖的懷抱中沉沉睡去。小臉上還帶著玩耍後的紅暈，嘴角或許還殘留著一點零食的痕跡，睡得無比香甜安穩。
你躺在另一側的下鋪，耳邊是姬修德細微而均勻的鼾聲，鼻端縈繞著孩子們身上特有的奶香與陽光氣息，混合著車廂內淡淡的煤煙、皮革與食物氣味。車身規律的“況切”聲，此刻成了最好的催眠曲。你已經很久、很久沒有體驗過如此平凡、如此靜謐、充滿了煙火氣息的“家”的旅程。沒有亟待處理的公文，沒有需要權衡的決策，沒有必須面對的強敵或複雜的朝堂角力，只有妻兒在側，歲月安然。
你側過身，目光越過狹窄的過道，落在對面鋪位上。張又冰與秦晚晴各自靠坐在鋪位裡側，將梁效儀和楊如霜小心地護在懷中。她們也微合著眼，似乎在小憩，長長的睫毛在燈下投出柔和的陰影，臉頰在朦朧光影中顯得愈發溫婉靜美。她們為你放下過往的身份與驕傲，跟隨你輾轉奔波，從未有過怨言。此刻，在這奔赴京城的列車上，她們只是守護著孩子的母親，等待著歸家的妻子。
一股深沉而柔和的情愫，如同暖流，悄然浸潤你的心田。對京城那個真正意義上的“家”，對那個在深宮中獨自支撐、等待著你的女人的思念，也在此刻變得無比清晰而迫切。
姬凝霜。
你名義上、法理上、也是情感深處無可替代的“妻子”，那位真正的“楊夫人”。
自蒙州並肩作戰、生死與共後分別，倏忽已近半載。而距離你上次離開京城，遠赴西南開拓基業，更是過去了近兩年光陰。你深知，那位外表冷硬如冰、內心卻蘊藏著熔岩般熾熱情感的女子，這兩年來，獨自坐鎮紫禁城，平衡朝堂，打理國政，還要忍受骨肉分離之苦，其間的艱辛、孤獨與思念，恐怕唯有她自己知曉。
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