“是！謹遵張大人令！”隊正精神一振，揮手令手下如狼似虎般將那幾個癱軟的賊人鎖拿。有張又冰這尊“大神”指點，這可是送上門的功勞。張又冰之父張自冰曾任刑部緝捕司郎中多年，門生故舊遍佈京師刑名系統，她雖已離任，餘威猶在，處理這等小事，不過是一句話的功夫。
輕易解決了這小插曲，你們一行終於擠出嘈雜的站臺，踏上了京城東城最寬闊、最繁華的街道之一。
時值午後，秋陽尚有餘威。街道兩旁，商鋪鱗次櫛比，旌旗招展。酒樓茶館傳出絲竹與談笑之聲，各色攤販的吆喝叫賣此起彼伏。空氣裡混雜著剛出爐的炊餅香、滷煮的濃烈氣味、脂粉鋪飄出的甜香，以及車馬過後揚起的淡淡塵土氣息。人頭攢動，摩肩接踵，錦衣華服者與布衣百姓並行，高車駿馬與挑擔推車爭道，勾勒出一幅充滿蓬勃生命力與雜亂活力的帝國都城世俗畫卷。
天氣燥熱，車廂內的悶熱與旅途疲憊，讓孩子們陸續醒來。他們揉著惺忪睡眼，好奇地打量著眼前這與安東府風格迥異、更加古老、擁擠、喧囂卻也五彩斑斕的街景。
“爹爹！我要吃那個！白白的，看起來涼涼的，上面還有紅紅的果果！”梁效儀眼尖，指著街邊一個被孩童圍住的小攤，奶聲奶氣地央求。那攤主正用一個手搖的、帶著刀片的奇特鐵傢伙，將一大塊堅冰刨成細碎的冰屑，堆在碗中，然後淋上糖稀和紅色的果醬（顯然是新生居罐頭產品），遞給眼巴巴等待的顧客。這正是從安東府流傳開的“雪花酪”（土法冰沙/冰淇淋），其核心的“手搖刨冰器”還是你當初為改善工坊工人夏季消暑而設計的物事之一。
你莞爾一笑：“好，爹爹買給你們吃。”
領著三個小傢伙來到攤前，要了三碗淋了厚厚奶油和果醬的雪花酪。冰屑入口即化，甜沁心脾，在這秋老虎猶烈的午後，無疑是極佳的享受。孩子們立刻被這冰涼甜美的滋味征服，吃得小臉、鼻尖都沾上了奶油和果醬，變成了三隻快樂的小花貓，嘰嘰喳喳，笑鬧不停。
你含笑看著，心中柔軟。無論外界風雲如何變幻，眼前這份屬於父親與子女的平凡快樂，總是最能撫慰人心。
日頭漸漸西斜，將街道兩側高高低低的屋簷染上一層溫暖的金暉。你們帶著心滿意足的孩子們，穿過依舊熙攘的街市，沿著御道，向著那座巍峨矗立、象徵帝國至高權力與威嚴的城池——紫禁城走去。
越靠近皇城，街面越發整潔肅穆，行人衣著漸趨體面，車馬規制也顯見不同，喧囂聲浪逐漸低落，取而代之的一種令人不自覺屏息的凝重氣氛。終於，你們來到了皇城南部的重要門戶——宣陽門外。
此處已是禁地，高聳的硃紅宮牆、鎏金的門釘、持戈肅立的禁軍衛士，無不昭示著皇權的森嚴。尋常百姓莫說靠近，便是遠遠張望，也會被巡邏的兵丁驅趕。
然而，當你們一行人出現在宮門守衛的視野中時，令人意外的一幕發生了。
守衛宮門的一隊禁軍，原本如同雕塑般佇立，目不斜視。但當先一名身著銀色山文鎧、按刀而立的英武女將，目光掃過你們，尤其在看清你懷中孩童與身後女子的面容時，瞳孔驟然收縮，身體猛地一震！
下一瞬，這隊訓練有素的禁軍，在女將無聲的示意下，竟齊刷刷地轉身，面向你們，單膝跪地，動作整齊劃一，甲葉碰撞發出清脆而肅穆的聲響。為首女將抱拳躬身，聲音因激動而帶著一絲不易察覺的顫音，卻清晰洪亮地穿透了宮門前的寂靜：
“恭迎皇后殿下回宮！”
“恭迎大皇子殿下、兩位公主殿下回宮！”
聲浪在空曠的宮門前回蕩，驚起了遠處古柏上的幾隻寒鴉。
這女將正是素雲。昔日的峨嵋派洗象庵長老，因捲入朝堂與江湖紛爭，被“歡喜禪”妖僧囚禁於雲湖寺地牢，受盡十年非人折磨，後被你所救。她傷勢恢復後，因其高超武藝與剛正性情，被姬凝霜擢拔，如今執掌部分宮禁宿衛，是你的女人，更是姬凝霜信賴的臂助之一。
你對她微微頷首，露出一絲溫和的笑意，目光在她依舊清減卻英氣勃發的臉上停留一瞬，蘊含讚賞與問候。素雲與你目光一觸，迅速垂眸，耳根微紅，側身讓開道路，姿態恭謹。
你不再多言，抱著楊如霜，身後跟著張又冰、秦晚晴與兩個稍大的孩子，步履從容，踏過了那一道高高的、象徵著天家威嚴與塵世隔絕的門檻，走入了那座你闊別近兩年的、重重宮闕深處。
幾乎就在你踏入宣陽門的同時，深宮之內，帝國權力的核心——凰儀殿中。
殿內光線略顯昏暗，巨大的蟠龍金柱撐起高闊的穹頂，地上鋪著厚重綿密的波斯地毯，吸收了所有的腳步聲。寬大的紫檀木御案後，一個身著玄色繡金雲龍紋常服的身影，正凝神批閱著堆積如山的奏章。她坐姿挺拔，肩背舒展，一手執硃筆，不時在攤開的奏本上勾勒批示，側臉線條在宮燈映照下，顯得異常清晰冷峻，彷彿白玉雕琢而成，唯有微蹙的眉心和緊抿的唇角，洩露出幾分不易察覺的疲憊與凝重。
正是大周女帝，姬凝霜。
殿內侍立的宮女太監皆屏息凝神，垂手肅立，不敢發出絲毫聲響，唯恐驚擾了御座上那位威儀日重、心思難測的君主。
突然，一陣略顯急促、卻又刻意放輕的腳步聲，自殿外廊下由遠及近。一個身著深青色宦官常服、面白無鬚、眉眼間帶著精明與恭順的老者，小跑著進入殿內，甚至來不及等待通傳，便在御階之下“撲通”一聲跪倒，因激動而聲音尖細發顫：
“啟……啟奏陛下！大喜！天大的喜事啊！”
姬凝霜筆下未停，甚至連眼皮都未抬一下，只淡淡吐出一個字：“講。”聲音不高，卻帶著一股浸入骨髓的寒意，讓殿內溫度彷彿都低了幾度。
跪在地上的老者，正是咸和宮大長秋、司禮監秉筆太監、女帝的心腹之一——魏進忠。他因私生子魏休在安東府得到妥善安置，對你死心塌地。此刻，他抬起頭，老臉上交織著狂喜與難以置信，聲音因極致的興奮而愈發尖銳：
”！了宮和咸到快已必想，刻此！了來回同一都也……都也，下殿主公位兩有還，下殿子皇大，駕下殿止不！門宣的進剛剛！了宮回他……他下殿后皇！下殿后皇！下陛“
”！嗒啪“
。淚滴一同如，紅硃的目刺團小一開濺，上章奏的開攤在掉，落間指從地兆徵無毫，筆毫紫製支那中手霜凝姬
。慌與弱脆的防及不猝一……及以、念思的髓骨深、信置敢不、喜狂、驚震——沒淹緒雜複的暴狂乎近、的湧洶更被又即隨，芒璨璀的容形法無出發迸，裂炸辰星有彿彷深孔瞳，收然驟，時字四”下殿后皇“到聽在，眸丹的緒有所飾掩於慣、邃深靜沉是總雙那。中之椅龍的大寬了在僵，中劈霆雷的形無道一被彿彷，人個整
。起而空騰要，來過了活之隨也彿彷，龍雲金的上袍龍玄那，伏起烈劇而吸呼的劇急因膛，忠進魏的伏跪下階著盯地死死是只，眼一看頭低有沒至甚，顧不然全可。響聲的”啦嘩“出發，地在落掃章奏份幾的積堆緣邊案將，袖袍的大寬了帶，大之作！起站地猛上椅龍從，下一地”霍“
。覺幻的好於過場一是只，的到聽才剛怕彿彷，抖微細的覺察曾未都己自連一了上帶，穩平冷冰的日往了去失，音聲的”？麼什說你……你“
。激而定篤音聲，地頭以忠進魏”！錯有會不絕，駕迎自親軍將雲素，見所眼親人的門宮在排安奴老是！下陛！確萬真千“
。監太宮的木若呆而息訊天驚這因些那殿會理了忘也，”儀失“的忠進魏斥呵了忘至甚，儀威王帝的變不恆永前人那持維法無也再。裂碎底徹也定鎮的裝強一後最上臉霜凝姬，答回的切確到得
”！宮和咸駕擺刻立！駕擺“
。中之影的外門殿在失消，箭之弦離同如影玄道那著看地呆口瞪目能只，應反及不來們監太宮的旁兩立侍讓至甚，快之作！去而奔疾外殿著朝，階了下衝地切一顧不，襬下袍龍的複繁那著提，般風旋陣一如已人，落未音話。啞嘶得顯而切急的致極因音聲，令命出發著吼低是乎幾
。織聲撞、聲呼低、聲步腳，團一作殿儀凰，間時一。宮和監太侍隨的愣發在尚著促催聲尖，起爬滾連，來過應反先最忠進魏”！下陛上跟快！快“
