次日清晨，天光尚未大亮，咸和宮寢殿內依舊瀰漫著一種旖旎散盡後的慵懶與暖意。
你從寬大的龍床上坐起身，絲滑的錦被滑落，露出線條分明的胸膛。身側，新近才真正成為你榻上之人的月羲華仍在沉睡，那張平日裡清冷出塵、帶著飄渺宗太上長老威嚴的容顏，此刻在睡夢中顯得格外恬靜柔婉，長長的睫毛在眼瞼下投出淡淡的陰影，只是微微蹙起的眉心和眼角未乾的淚痕，無聲訴說著昨夜那場征服的激烈與徹底。
你靜靜看了她片刻，眼神平靜無波，昨夜種種，於你而言，與其說是情慾的宣洩，不如說是一次確立絕對支配與忠誠的必要儀式。她與她的弟子們，如今已是你棋盤上一枚重要的棋子，而徹底掌握棋子的身心，是確保其聽話的前提。
你沒有驚動她，動作輕緩卻利落地起身。早已侍立在帷幔外的宮女如同訓練有素的影子，悄無聲息地趨前，為你更衣。
玄黑色的常服，樣式簡潔卻用料考究，襯得你身姿越發挺拔，也斂去了寢殿內的幾分曖昧，重新披上了屬於統治者的沉靜與威嚴。你接過溫熱的巾帕擦了擦臉，冰涼的水汽讓你最後一絲倦意徹底消散，眼神重新變得銳利清明。
推開寢殿的門，深秋清晨凜冽而乾淨的空氣撲面而來，讓你精神為之一振。
宮牆黛瓦在漸亮的天光中勾勒出冷硬的輪廓，遠處傳來宮廷開始甦醒的隱約聲響。
你獨自站在廊下，望著東方天際那抹魚肚白，心中並無多少離愁別緒，唯有對即將展開的西行之旅的審慎思量，以及對後方穩固的反覆推敲。
是的，你已決定獨自西行，深入虎穴，但作為一個龐大帝國唯二的實際掌控者，你比任何人都清楚，御駕親征（即便是微服）的前提，是後方根基必須穩如磐石，不能有絲毫動搖。一次不告而別或倉促離開，可能帶來的風險是你絕不允許的。
你沒有立刻動身，而是用了整整一個上午的時間，在咸和宮偏殿獨自處理了數件緊要的政務批覆，又透過偏殿的電報室，向安東府的六皇叔燕王姬勝、連州港的姜玉芝等處發出了數道通知，交代了在你離京期間的一些特殊情況的應對預案，以及對“京畿工業帶”計劃的進一步構思，要求他們開始配合著手進行不引人注目的前期勘測與資料收集工作。
直到午後，你才傳下口諭，召集【內廷女官司】所有核心成員，於咸和宮偏殿“錦繡閣”的所在議事。
此處原是先帝安置備用秀女的殿宇，如今早已被改造為【內廷女官司】一處重要的秘密議事與集結之所。本來咸和宮作為先帝寢宮，早已人去樓空，這“錦繡閣”更是位置偏僻，裝飾也較為簡樸，但勝在清靜且便於保密，所以姬凝霜當初選擇這裡作為【內廷女官司】的暫時衙署。
當你踏入“錦繡閣”時，張又冰、水青、凌華三人早已等候在內。
她們皆是一身利落的玄黑色勁裝，腰間或佩短劍，或懸令牌，神情肅穆，身姿挺拔，與這略顯空曠的舊殿形成一種奇異的協調感。
昨夜才承恩的月羲華也到了，她換上了一身與張又冰等人制式相仿的黑色勁裝，只是面料似乎更為柔順挺括些，將她高挑窈窕的身段勾勒得淋漓盡致。她臉上薄施脂粉，試圖掩蓋倦容，但那眉眼間屬於新婚燕爾的嫵媚風韻，以及行走間微微的不自然，卻難以完全遮掩。
她站在凌華身側稍後，目光低垂，不敢與你直視，雙手無意識地交疊在小腹前，指節微微泛白，顯見內心遠不如表面平靜。
你沒有在意她的侷促，徑直走到上首那張鋪著暗紅色錦墊的紫檀木扶手椅上坐下。目光緩緩掃過眼前這四位容貌、氣質、能力各擅勝場，卻都已與你命運緊密相連的女子。她們是你最鋒利的刀，最靈敏的耳，最得力的臂助，也是你龐大權力網路中最為關鍵的幾個節點。
“都坐吧。”你聲音平淡，聽不出喜怒。
四人依言在下首的繡墩上落座，腰背挺直，目光聚焦於你，等候指令。殿內一時靜寂，只有銅漏滴水的細微聲響。
“我準備，離開京城一段時間，去晉中和關中轉一轉。”
你開門見山，沒有多餘的鋪墊，聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的分量，在空曠的殿宇內迴響。
“‘大乘太古門’這顆毒瘤，其根基盤踞西北，屢屢犯禁，甚至將手伸向不該伸的地方。若不將其徹底根除，我心中難安，帝國亦永無寧日。”
你的話如同投入平靜湖面的石子，讓四女的神情瞬間變得更加凝重。她們都知曉“大乘太古門”的惡行，尤其是其針對皇室子嗣的陰謀，甚至強闖宮禁，企圖劫持，早已觸動了你絕不容觸碰的逆鱗。此次西行，絕非尋常巡視，而是帶著肅清與血腥目的的行動。
“我此次離京，短則一兩月，長則經年不定。”你繼續道，語氣平穩卻帶著不容置疑的威嚴，“在此期間，京畿與安東府兩處根本之地的安危，重中之重，不容有絲毫閃懈。你們各司其職，需比平日更加警醒，確保萬無一失。”
你的目光首先落在張又冰身上。她迎上你的視線，眸光清冷如冰，卻又燃燒著絕對的忠誠與肅殺之意。
“又冰，【內廷女官司】對內監察、刑罰、暗衛之責，仍由你全權執掌。京城內外，宮廷上下，所有陰私鬼蜮，皆在你的權責之內。我離開期間，若有不軌之徒以為有機可乘，敢興風作浪，無論其身份背景，一經查實，準你先斬後奏，以儆效尤。我要這京城的水面，在我回來之前，必須保持平靜，哪怕這平靜之下是血流成河。”
“是，夫君。”
張又冰的回答短促有力，沒有絲毫猶豫，冰冷的殺意在她周身一閃而逝，旋即收斂，只剩下純粹的、令人膽寒的專注。她明白，你賦予她的，不僅是權力，更是如山重責。
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