晨光初露，帶著草木清冽氣息的涼意透過山林間稀疏的枯黃葉片，輕輕落在你的眼瞼上。
你緩緩睜開眼睛，瞳孔深處，是歷經世事洗練後沉澱下的平靜與銳利，並無半分尋常人初醒時的懵懂。懷中，顏醴泉依然沉睡，她的呼吸均勻而悠長，帶著一種全然信賴的鬆弛，溫熱的氣息輕柔地拂過你的頸側。
她側著臉，半邊臉頰貼靠在你胸前，長長的睫毛在眼瞼下投出兩彎安靜的弧影，唇角微微上揚，牽著一絲恬淡滿足的笑意，似是夢中見了什麼好事。這幾日的顛簸、練功的辛勞，以及昨夜初次在野外嘗試【天·龍鳳和鳴寶典】所記載的正宗雙修秘法帶來的深層滋養，顯然令她身心俱疲，卻也受益良多。
你靜靜地躺著，沒有動，任由她依偎。目光越過她散落在你臂彎間的如墨青絲，投向窗外那片被乳白色晨霧籠罩、在熹微天光中漸次顯出蒼黛輪廓的巍峨山影——太北山脈。它沉默地橫亙於大地盡頭，層巒疊嶂，雲霧繚繞，彷彿一頭蟄伏於天地間的洪荒巨獸，正吞吐著神秘而危險的氣息。
那裡，便是你們此行的終點，也是揭開“大乘太古門”在晉中網路一角的關鍵所在。
玄女觀，便如一顆深嵌在這巨獸軀體上的毒瘤，等待著被發現，被剜除。
你的思緒清晰而冷靜，盤算著進山的路線、可能遇到的阻礙、玄女觀內的大致情形，以及身邊這個全然信賴你的女子所需的安全邊際。
懷中人細微地動了動，發出一聲幾不可聞的嚶嚀，長長的睫毛顫動幾下，緩緩睜開。初醒的眸子還帶著幾分朦朧的水汽，映著窗外透入的微光，清澈見底。她先是茫然地眨了眨眼，待視線聚焦，看清你近在咫尺的面容和那雙正凝視著她的深沉眼眸時，白皙的臉頰以肉眼可見的速度染上兩抹緋紅，一直蔓延到小巧的耳垂。
她有些羞赧地垂下眼簾，下意識地想把臉更深地埋進你懷裡，卻又似乎覺得此舉太過孩子氣，動作頓住，只將額頭輕輕抵在你肩窩，聲音帶著剛醒的軟糯與細微沙啞，像羽毛輕搔過心尖：“楊儀哥……早。”
你低低“嗯”了一聲，胸腔的震動傳至她耳畔，抬手，帶著薄繭的指腹輕輕揉了揉她散亂卻柔順的發頂，動作是連你自己都未察覺的溫和。
“不早了，貪睡的小貓。”你聲音裡含著一絲幾不可察的笑意，“該起身了，今日還需趕路。”
她順從地點頭，撐起身子。
晨光勾勒出她起身時優美的頸項曲線和略顯單薄卻已透出健康光澤的肩背。幾日調養與雙修帶來的裨益是顯而易見的，不僅那因常年困苦而殘留的微弱虛乏一掃而空，肌膚愈發瑩潤如玉，眉眼靈動，整個人的精氣神都如同被春雨徹底洗滌過的竹葉，透著蓬勃的生機與內斂的韌勁。
簡單的梳洗，用昨晚剩餘的乾糧和清水草草果腹。你仔細地將昨夜燃盡的篝火痕跡徹底掩埋，又清理了你們留宿的一切細微痕跡，確保即便有追蹤高手路過，也難以立刻察覺曾有兩人在此過夜。收拾停當，你們再次踏上蜿蜒的山徑，朝著太北山脈深處行去。
山路愈發崎嶇，林木也更為茂密幽深。你刻意放緩了腳步，一邊走，一邊繼續著昨夜的“江湖課”。
你指出某些看似尋常的草木實則帶有麻痺或致幻特性，提醒她勿要輕易觸碰甚至靠近嗅聞；你示範如何透過觀察地面落葉的痕跡、折斷的細小枝杈來判斷是否有其他人或大型獸類不久前經過；你教她辨認幾種可快速止血或緩解常見毒性的草藥，並告訴她如何在不破壞根系的情況下采摘以備不時之需。
顏醴泉學得極其認真，她那雙清亮的眼眸緊緊追隨著你的每一個動作，聆聽你的每一句講解，不時提出一兩個頗為關鍵的問題，顯示出遠超常人的領悟力與專注。她不再是那個需要你時刻牽著手引領前行的柔弱女子，而是在努力地消化、吸收，試圖將你傳授的一切，儘快轉化為屬於自己的生存本能。
大半日光景在跋涉與傳授中悄然流逝。當日頭開始西斜，將西邊天際染成一片瑰麗的橘紅時，你們終於走出了最後一段陡峭的山路，眼前豁然開朗。一片相對平坦的谷地出現在下方，谷地中，依著一條渾濁小河，匍匐著一座低矮的土城——左國縣城。
與你們來時路經的、作為晉中首府的晉陽城相比，這座位於太北山腳、作為進出山區重要門戶之一的左國縣城，顯得格外凋敝破敗，甚至帶著一種被時光遺忘的暮氣。
城牆是就地取材的黃土夯築而成，經年累月的風雨侵蝕下，牆體斑駁陸離，許多處已嚴重剝落，露出裡面摻雜的碎石和草莖。更有一段約莫兩三丈寬的城牆徹底坍塌，形成一個大缺口，只用些歪歪扭扭的木柵和破舊的蘆葦蓆子胡亂遮擋著，形同虛設。
城門洞開，兩個穿著號衣、但衣裳破舊不堪、補丁摞補丁的兵丁，抱著鏽跡斑斑的長矛，靠在牆根陰影裡打盹，對進出城門稀疏的人流視若無睹，鼾聲幾乎蓋過了城門口幾個小販有氣無力的叫賣。
牽著顏醴泉的手走進城內，一股混雜著塵土、牲口糞便、腐爛菜葉和劣質油脂的沉悶氣味撲面而來。
街道是未經任何修整的土路，被車轍和腳步碾出深深淺淺的坑窪，前幾日似乎下過雨，低窪處還積蓄著渾濁的泥水。一陣帶著涼意的山風吹過，捲起漫天黃塵，迷得人睜不開眼。
街道兩旁，是低矮歪斜的土坯房或木板房，門面大多黯淡，只有零星幾家售賣針頭線腦、粗劣陶器或廉價吃食的鋪子開著門，生意也甚是冷清。
行人多是面有菜色、衣衫襤褸的山民或腳伕，步履匆匆，眼神麻木，透著一股為生存掙扎的疲憊。
整個縣城唯一還算有些人氣的地方，是城中心縣衙邊上，一片被踩得極為硬實的空地，估計是原來屯兵軍營的校場，那裡形成了一個簡陋的露天集市。
附近的山民將自家採摘的山貨、獵到的皮毛、編的粗糙竹器、或是一些品相不佳的瓜果蔬菜，直接鋪在地上或擺在簡陋的擔架上，等待著可能的買主。叫賣聲、討價還價聲、孩童的哭鬧聲混雜在一起，形成一片嗡嗡的嘈雜。
你的目光銳利如鷹，緩緩掃過這片喧囂而貧窮的景象。
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