朝歌的夜色浸在酒氣裡，驛館的燈籠映著各路諸侯焦躁的臉。
東伯侯姜桓楚將茶杯重重頓在案上，茶沫濺到錦袍上也渾然不覺：“這都第五天了！費仲尤渾天天說大王沒空，咱們帶的八百諸侯擠在這驛館裡，跟坐牢似的，他到底想幹什麼？”
南伯侯鄂崇禹捻著鬍鬚，眉頭擰成個疙瘩：“依我看，怕是那兩個奸賊在中間搗鬼。前日我讓下人送去的禮，被他們原封不動退了回來，還說什麼‘大王有旨，諸侯覲見不得私相授受’——純屬放屁！去年北伯侯送了他個玉美人，怎麼就笑納了？”
北伯侯崇侯虎坐在一旁冷笑，手指敲著腰間的玉佩——那是他特意讓工匠仿西岐玉如意做的贗品，混在真禮裡送了費仲，果然得了“格外關照”。他瞥了眼姜桓楚，慢悠悠道：“東伯侯也彆氣，咱們雖沒見到大王，卻也不是沒事可做。昨日我見武成王黃飛虎的親衛在驛館外徘徊，怕是有人比咱們更急著見大王。”
這話一齣，眾人都沉默了。黃飛虎是帝辛的親軍統領，手握朝歌城防，他的人在驛館外打轉，絕非偶然。
正說著，門外傳來輕叩聲。崇侯虎的親衛低聲道：“侯爺，商容丞相府的幕僚來了，說有要事求見。”
姜桓楚眼睛一亮：“快請！”
進來的是個青衫文士，袖口沾著墨痕，見了諸侯們也不行大禮，只拱手道：“諸位侯爺，家師讓我帶句話——今夜三更，相府後門見。”
“商丞相願意見我們？”鄂崇禹又驚又喜，“他老人家不是說抱病在家，連朝都不上了嗎？”
文士淡淡一笑：“家師病是真病，卻也沒到連故人都不見的地步。只是朝歌城裡耳目多，諸位若想知道些‘真訊息’，最好換身尋常衣裳，單獨來。”說罷轉身就走，袍角掃過門檻時，帶起一陣若有若無的檀香——那是比干府裡特有的香氣。
三更的梆子剛響，姜桓楚就換了身布袍，跟著引路的家僕穿過七拐八繞的衚衕。商容的相府藏在市井深處，朱門緊閉，門縫裡透出一點昏黃的燈光，倒像個尋常讀書人的宅院。
“東伯侯裡面請。”門內傳來蒼老的聲音，正是商容。
正堂裡只點著一盞油燈，商容坐在蒲團上，鬢角的白髮在光線下泛著霜色。他指了指對面的蒲團：“坐吧，這地方偏，說話方便。”
姜桓楚剛坐下，就急著問：“丞相，大王到底在搞什麼名堂？八百諸侯聚在朝歌，他避而不見，任由費仲尤渾作威作福，再拖下去，怕是要出亂子！”
商容嘆了口氣，往油燈裡添了點燈油：“亂子？他要的就是亂子。”老人的聲音壓得極低，“你以為費仲尤渾那些藉口是自己編的？‘政務繁忙’是大王說的，‘酒醉未醒’也是陛下說的——前日我去鹿臺求見，隔著窗紙聽見大王對那兩個奸賊說：‘讓他們鬧，鬧得越兇越好’。”
姜桓楚瞳孔驟縮：“陛下這話是何意？”
“何意？”商容冷笑一聲，“他要看看，這八百諸侯裡，誰的心是向著西岐的，誰是跟闡教勾連的，誰又是西方教安插的眼線。你們在驛館裡罵費仲，在酒肆裡發牢騷，甚至偷偷去見誰、說什麼，第二天一準傳到他耳朵裡。”
老人頓了頓，從袖中摸出張紙條，上面用炭筆寫著幾行字：“昨日黃飛虎在教場演武，故意輸給了個截教小將；比干大人去太廟燒了三炷香，回來就被大王罰去抄《商律》；還有聞仲太師，從前日起就把自己關在太師府，府裡夜夜傳出金鐘響——這些，都是給你們看的訊號。”
姜桓楚捏緊紙條，指節發白：“訊號？什麼訊號？”
“黃飛虎輸陣，是說截教要抬頭了；比干受罰，是做給西方教看的苦肉計；聞仲敲鐘，是在調兵——他的‘墨麒麟’昨日已出了城，怕是去孟津那邊了。”商容的聲音像淬了冰，“大王這盤棋，下得比誰都大。你們啊，都成了他棋盤上的子。”
與此同時，武成王黃飛虎的府邸裡，西岐散宜生正捧著茶盞，聽黃飛虎講教場趣事。
“……那截教小將餘元是真厲害，一槍就挑飛了我副將的盔纓，末將假意認輸時，他偷偷塞給我塊令牌，上面刻著‘碧遊’二字——不用問，是通天教主的意思。”黃飛虎放下酒杯，眼神銳利，“散大夫，西伯侯讓你來見我，不只是為了打聽訊息吧？”
散宜生放下茶盞，坦然道：“武成王是痛快人，我也不繞彎子。侯爺想知道，大王對西岐的態度究竟如何。”
“態度？”黃飛虎大笑，“他若想動西岐，伯邑考早在三個月前就成了刀下鬼。可他偏不，還日日讓那孩子在鹿臺彈琵琶——明著是羞辱，實則是護著。”
將軍湊近低聲道，“前日我去鹿臺當值，聽見陛下對伯邑考說：‘你爹要是識趣，就多帶些兵來朝歌，免得被人當軟柿子捏’——這話，夠明白了吧？”
散宜生心頭一震，正想再問，忽然聽見院外傳來馬蹄聲。黃飛虎眼神一變：“太師聞仲的人來了，你先從後門走，記住，不管聽到什麼風聲，都讓西伯侯沉住氣。”
太師府的夜更靜，聞仲坐在虎皮椅上，聽著下屬彙報各路諸侯的動向。案上的青銅燈座刻著“鎮國”二字，是帝辛親賜的寶物。
東伯侯去了商容府，北伯侯……”下屬頓了頓，“他府裡藏了個西方教的比丘，說是來‘化緣’的。”
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