冀州侯府的銅鈴在急風中亂響，蘇護一腳踹開正廳的門，嚇得賬房先生手裡的算盤珠子滾了一地。他扯下冠帶往案上一摔，對著親衛吼道：“去叫少將軍！讓他點一千千精銳，親自護送小姐進京！”
蘇全忠提著槍從演武場趕來，甲冑上還沾著汗漬：“爹，出什麼事了？是不是朝歌有變？”
“變？是天大的好事！”蘇護抓起案上的名冊，手抖得幾乎捏不住，“陛下要為你妹妹擇婿，人選都定好了，不是武成王的弟弟、太師的侄子——都是響噹噹的人物！”
他把龍德殿的經過簡略一說，蘇全忠聽得眼睛發亮：“陛下竟有如此美意？那女兒家的婚事，爹答應了？”
“還沒應，但也差不多了。”蘇護摸著鬍鬚，想起昨日在朝歌的誤會，臉上還發燙，“大王說了，婚事要妲己自己點頭才算數。你帶精銳護送，一來顯我冀州重視，二來……”他壓低聲音，“朝歌不太平，西岐侯剛被下了天牢，路上怕是有宵小之輩想趁機生事，你定要護好你妹妹。”
蘇全忠重重點頭：“爹放心！有我在，誰也別想碰小妹一根頭髮！”
三日後，冀州城的城門緩緩開啟。蘇妲己坐在裝飾素雅的馬車裡，掀簾望著熟悉的城牆，指尖絞著衣角——她雖不知父親為何突然要帶自己去朝歌，卻從哥哥的緊張神色裡，看出了幾分不尋常。
“小妹，別怕。”蘇全忠騎馬護在車旁，聲音溫和，“到了朝歌，見了大王，一切聽爹的安排就好。”
妲己點點頭，將父親塞給她的平安符握在掌心。符紙溫熱，像是藏著什麼力量，讓她慌亂的心緒安定了些。
她不知道，這平安符是蘇護特意去冀州最大的道觀求來的，符膽裡混了青乾聖人暗中送來的一縷乾元真氣——那是帝辛託人轉交的，說是“保令嬡一路平安”。
車隊剛出冀州地界，就見前方的官道上站著個紅衣道人，身後跟著個白面書生。道人見了蘇全忠，拱手笑道：“將軍別來無恙？貧道趙公明，奉聖人之命，特來護送小姐進京。”
蘇全忠皺眉——他從未聽說過青乾聖人，更不認識什麼趙公明。可對方身上的氣息清正，不似歹人，身後那書生雖沉默寡言，眼神卻透著股讓人不敢直視的銳利。
“道長是……”
“將軍不必多問。”
趙公明拂塵一揮，道旁的野花忽然齊齊轉向馬車，像是在行禮，“只需知道，貧道與你父親是舊識，絕無歹意便是。”
蘇全忠見他有這等神通，心中信了幾分，拱手道：“有勞道長。”
車隊繼續前行，趙公明與那白面書生不遠不近地跟在後面。沒人知道，那書生便是青乾聖人侍女的九尾狐——並非後世傳說的妖妃，而是修行了萬年的狐仙，最擅隱匿氣息，能看破一切邪祟。
夜裡宿在驛站，九尾狐忽然對趙公明道：“師兄，東邊三里外有股妖氣，帶著西方教的佛光，怕是衝著蘇小姐來的。”
趙公明冷笑一聲，指尖凝起一團紅光：“闡教和西方教倒是訊息靈通，知道蘇護得了大王青眼，就想拿他女兒開刀——正好，讓他們嚐嚐我的定海珠了。
他起身欲走，被九尾狐拉住：“別急。青乾聖人說，不必趕盡殺絕，嚇跑就行，免得打草驚蛇。”
趙公明頷首，指尖的紅光散去。片刻後，驛站東邊傳來幾聲淒厲的慘叫，隨即歸於寂靜。蘇全忠提槍衝出房，卻只見到幾片散落的黑色羽毛，在月光下泛著詭異的光澤。
“是西方教的‘黑風老妖’。”趙公明不知何時出現在他身後，“被我打跑了。將軍安心歇息，有我在，保準一路無虞。”
蘇全忠望著東方的夜空，握緊了槍桿。他忽然明白，父親讓他帶一千精銳，根本不是為了“顯重視”，而是早就料到路上會有危險。這朝歌之行，怕是比想象中更復雜。
西岐侯府的議事廳裡，燭火已燃到了盡頭。伯邑考坐在主位，臉色蒼白——他是被帝辛特許“探親”的名義從朝歌趕回西岐的，剛進門就被文武百官圍住，逼著拿主意。
“世子！侯爺被關在天牢，朝歌那邊天天催‘贖金’，咱們不能再等了！”武將南宮适猛地一拍案，“末將願帶一萬精兵，殺進朝歌，把侯爺救出來！”
“南宮將軍不可！朝歌城防堅固，又有聞仲太師坐鎮，硬闖無異於以卵擊石！侯爺在信裡說‘需取鎮庫之寶’，怕是另有深意，咱們該從長計議。”
