方浩把那支禿了頭的炭筆塞回袖袋，權杖殘件在掌心硌得發癢。他低頭看了眼腳邊兩隻貓崽，一個壓著另一個的尾巴，鼻尖蹭著地，像是睡熟了，又像在偷聽什麼秘密。風從平臺邊緣吹進來，卷不動塵土，卻把遠處那張油紙掀了個角，露出底下焦黑的符文。
他沒再看第二眼，抬腳就走。
一步踏出，腳下不再是石板，而是某種半透明的膜，踩上去軟中帶韌，像踩在活物的皮上。頭頂的星空開始扭曲，原本靜止的星辰緩緩滑動，如同被人撥弄的算盤珠子。他知道，這是進入了混沌夾層——不是路，是縫，是世界與世界之間被撕開又沒癒合的口子。
雙生子在他懷裡動了下，一隻爪子勾住了他的衣襟。
“別抓這麼緊，”他嘀咕，“我還指著你們救命呢。”
話音剛落，前方空氣突然塌陷。一道灰黑色的渦流憑空出現，旋轉著撲來，所過之處連光線都被扯成細絲。混沌風暴來了。
這玩意兒不講理，不吃符，不認陣，連神識探出去都會被咬斷。方浩早有準備，左手一翻，一塊巴掌大的鱗片浮現在掌心，色澤暗沉，邊緣帶著鋸齒狀裂痕。簽到第三百七十二天的獎勵——“虛界鱗甲”，系統標註寫著：“防禦力視使用者演技而定”。
“我演個不怕死的。”他低聲道，把鱗片貼在胸前。
風暴撞上來的一瞬，鱗片發出刺耳的摩擦聲，像是鏽門被強行推開。方浩只覺得胸口一悶，彷彿有千斤重擔壓下，耳邊嗡鳴不止。視野邊緣開始發黑，四肢也變得遲鈍。這破鱗甲還真靠演技撐著，他越慌，它就越脆。
“要命啊！”他咬牙，“老子可是宗主！怕你這點風？”
他挺直腰桿，硬扛著往前走，一步，兩步。風暴在他周身呼嘯，像無數看不見的手想把他拽進去撕碎。雙生子縮在他臂彎裡，耳朵貼著腦袋，渾身毛都炸了起來。
第三步落下時，其中一隻突然睜眼。
不是尋常貓眼，瞳孔深處有點點光斑流轉，像是把整個星河揉進了眼裡。它張嘴，沒叫，只是輕輕抽了口氣。
然後——
“嗚哇——”
哭聲響起，不高，也不尖利，但穿透力極強，直接鑽進骨頭縫裡。另一隻立刻跟著應和：“嗚啊——”，調子略高半拍，像是補了個和聲。
兩聲啼哭疊加，空氣中盪開一圈肉眼可見的波紋。
風暴猛地一頓。
緊接著，那道灰黑渦流像是被什麼東西從內部撐開，表面出現蛛網般的裂痕。一聲悶響，整團亂流炸成碎片，化作點點灰光，飄散在空中。
方浩愣住，低頭看懷裡的倆小東西。
“行啊你們，”他嘖了一聲，“藏得夠深。”
它們卻不吭聲了，腦袋一歪，又閉上了眼，呼吸平穩，像是剛才那一嗓子只是打了個哈欠。
風暴殘餘的灰霧還在四周飄蕩，但已不成氣候。前方空間逐漸清晰，露出一片懸浮在虛空中的平臺。通體漆黑，看不出材質，像是用整塊夜色雕出來的。表面佈滿斷裂的符文，縱橫交錯，有些地方還留著燒灼的痕跡。平臺中央凹陷下去，形狀像是一隻攤開的手掌，掌心朝上，如今空空如也，只有一道淺淺的印痕。
方浩走近幾步，停下。
“這就是……那個座標？”他喃喃。
還沒等他伸手去摸，旁邊一塊浮石上忽然多了個人影。
是個少年，穿著洗得發白的青布袍，臉上蒙著一條舊布條，遮住了雙眼。他手裡攥著一塊巴掌大的陣盤，指節微微泛白，像是剛從什麼地方飛奔而來。
“誰？”方浩立刻後退半步，把雙生子護在身後。
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