朱瞻基讓王初冬起身，小姑娘怯生生地站到了青鳥身側，低垂著頭，雙手緊張地絞著衣角，與姜泥那帶著審視和些許不服氣的目光一觸即離，更顯侷促。
王林泉見女兒得以留在世子身邊，心中大石落地，愈發殷勤，連忙躬身引路：“世子一路舟車勞頓，請隨小人前往別院歇息，酒菜都已備好。”
一行人穿過植被繁茂、景緻精巧的島心小徑，來到一處臨湖而建的幽靜院落。飛簷翹角，白牆黛瓦，與湖光山色相得益彰。院中早已擺開了豐盛宴席，皆是青州本地特色的湖鮮山珍，香氣撲鼻。
席間，王林泉親自作陪，不斷為朱瞻基佈菜斟酒，話語間除了恭敬，更透著一股老卒見到主帥般的激動與忠誠。
他再次表明心跡：“世子，小人在這青州經營多年，攢下些家底，這姥山島便是根據之一，島上庫藏、銀錢、人手，皆聽世子調遣！只待世子一聲令下，小人萬死不辭！”
朱瞻基細細品嚐著鮮美的鱸魚膾，聞言放下銀箸，目光平靜地看著王林泉：“王老闆的忠心，我知曉了。父帥既將你安置於此，必有深意。目前你在明處，仍需謹慎，維持好與靖安王府表面的關係，莫要輕易暴露。需要你時，我自會吩咐。”
“是是是，小人明白！全憑世子安排！”王林泉連連點頭，心中對這位年紀輕輕卻處事老練、思慮周詳的世子更加佩服。
宴席過後，夜色漸深。王林泉親自將朱瞻基送至最好的主院休息，又叮囑了王初冬幾句要好生伺候，方才退下。
院內，只剩下朱瞻基、姜泥、青鳥以及新來的王初冬。氣氛一時間有些微妙。
姜泥看著亦步亦趨跟在後面，手腳都不知該往哪裡放的王初冬，想起她父親那“侍寢”的提議，心裡剛平復下去的那點酸意又隱隱冒頭，忍不住輕輕哼了一聲，故意別過臉去。
青鳥倒是神色如常，她本就是清冷性子，只默默整理著世子的床鋪，做好分內之事。
朱瞻基將幾人的反應盡收眼底，心中暗歎，這女兒家的心思，有時比江湖爭鬥還難應付。他走到院中的石桌旁坐下，對王初冬招了招手：“初冬，過來。”
王初冬身子微微一顫，緊張地挪步過去，聲音細弱：“世子……有何吩咐？”
“不必如此緊張。”朱瞻基語氣放緩，“既然留在我身邊，便與姜泥、青鳥一樣即可。我這兒沒那麼多規矩，做好分內事，平時自在些便好。”
“是，世子。”王初冬小聲應道，偷偷抬眼看了看朱瞻基，見他神色溫和，並無怪罪之意，緊繃的心絃才稍稍放鬆了些。
“你會做些什麼？”朱瞻基隨口問道，想讓她放鬆下來。
“回世子，奴婢……奴婢讀過些書，會寫字，也會……會泡茶。”王初冬怯生生地回答。
“哦？還讀過書？”朱瞻基略感意外，這年代女子讀書識字的可不多見。
姜泥在一旁聽著，忍不住插嘴道：“讀書有什麼了不起，我還會……還會種地呢！”她本想說自己也會讀書寫字，但話到嘴邊又改了，似乎想強調自己與這嬌滴滴的官家小姐不同。
朱瞻基莞爾一笑，看了姜泥一眼，直看得她耳根微紅，才轉向王初冬道：“挺好。日後若有閒暇，也可與姜泥交流切磋。她可是……”他頓了頓，想起姜泥西楚公主的身份和那段顛沛流離的往事，改口道，“……見識也不少。”
姜泥聽他提到自己，雖然語氣像是敷衍，但心裡那點不快又莫名散了些，嘴角微微翹起，旋即又努力壓下。
就在這時，兩隻小虎夔不知從哪裡鑽了出來，身上還帶著些許水汽，想必是又去廚房偷食或者去湖邊玩鬧了。它們跑到朱瞻基腳邊，親暱地蹭著，發出“嗚嗚”的叫聲，打破了院內略顯尷尬的氣氛。
王初冬看到這兩隻模樣奇特卻又透著幾分憨態的小獸，眼中閃過一絲好奇與喜愛，似乎也沒那麼害怕了。
朱瞻基摸了摸小虎夔的腦袋，對三女道：“好了，天色不早，都早些休息吧。初冬，青鳥會帶你熟悉環境和需要做的事情。”
“是，世子。”三女齊聲應道。
青鳥領著王初冬去了側廂房安置。姜泥看了朱瞻基一眼，也嘟著嘴回了自己房間。
院中恢復寧靜，唯有湖風吹拂樹葉的沙沙聲，以及遠處隱約傳來的湖水拍岸聲。朱瞻基獨立院中，望向靖安王王府所在的方向，目光深邃。
趙珣白日的試探，王林泉的投誠，這青州之地，看似平靜的湖面下，暗流已然開始湧動。
