下了青城山，北涼世子的車隊並未停留，徑直往青州方向行去。
抵達水驛後，按照事先安排，一行人換乘舟船，三艘頗為氣派的樓船早已等候多時。朱瞻基帶著姜泥、青鳥、以及兩隻不安分的小虎夔登上了主船，呂錢塘、寧峨眉率領親衛分散各船護衛，李淳罡、老黃等人則自在另一艘船上，頗為愜意。
那隻傷勢漸愈的母虎夔則被安置在最後一艘船的寬敞貨艙內，由專人照料。
船隊揚帆起航，順著浩蕩江水南下。此時正值春日，兩岸山色翠黛，江面波光粼粼，偶有白鷺掠水而過，留下圈圈漣漪。朱瞻基與姜泥、青鳥等人坐在船頭，享受著這難得的寧靜時光。微風拂面，帶著水汽的清新，讓人心曠神怡。
“要是天下都能像這江面一樣平靜就好了。”
姜泥望著遠處水天一色的景緻，輕聲感嘆道，眼中流露出一絲嚮往。
朱瞻基聞言，嘴角微揚，尚未答話，就聽姜泥“哎呀”一聲，指著腳邊抱怨道：“你看它們！又在偷偷啃生肉了！弄得血淋淋的！”
只見那兩隻小虎夔正叼著一塊不知從哪裡拖來的生肉，躲在船舷邊大快朵頤，細密的黑鱗上沾了些血漬，嗷嗚嗷嗚吃得正香。
朱瞻基笑了笑，不以為意：“由它們去吧，虎夔天性如此，吃生食才能長得壯實。”隨即他轉頭對一名親衛吩咐道，“去後面船上看看母虎夔，多備些新鮮肉食，它傷勢未愈，需要補充元氣。”
“是，世子。”親衛領命而去。
就在這祥和氛圍中，前方水道突然出現了變故。只見兩艘快船一前一後，迅速逼近，呈夾擊之勢，將朱瞻基所在的主船堵在了江心。來船旗幟鮮明，裝備精良，顯然非尋常水匪。
前面一艘船的船頭，立著一位華服青年，面容倨傲，正是靖安王世子趙珣。他目光掃過朱瞻基一行人，尤其在姜泥和青鳥臉上停留片刻，眼神閃爍。另一艘船上，則站著一位富態的中年人，衣著錦緞，面帶恭謹，乃是青州富商王林泉。
趙珣盯著朱瞻基，嘴角扯出一絲意味不明的笑意，朗聲道：“前方可是北涼世子殿下？靖安王府趙珣，在此等候多時了。”他頓了頓，似乎接到了什麼訊號，瞥了一眼王林泉的船，語氣微變，“看來父王另有安排，本世子就不打擾了。我們走！”
說完，竟乾脆利落地下令船隻轉向，讓開水道，迅速離去，這番虎頭蛇尾的操作，讓人摸不著頭腦。
親衛中的趙楷低垂著頭，心中卻是波濤翻湧。
‘趙珣這小子，跑來試探？還是靖安王趙衡那老狐狸的意思？他想做什麼？拉攏？還是……對付我這‘小舅子’？看來這青州之地，水深得很啊。可我該如何脫身呢……’
他暗自握緊了拳，將頭埋得更低，生怕被朱瞻基看出端倪。
趙珣的船一走，王林泉的船便靠了過來。
王林泉隔著船板，深深一揖，恭敬道：“小人王林泉，參見世子殿下。方才趙世子多有冒犯，還請殿下海涵。小人並非靖安王府之人，此來特為迎候世子。”
舒羞此時上前一步，低聲對朱瞻基道：“世子，暗號核對無誤，是自己人。”她出示了北涼暗樁的信物，證實了王林泉的身份。
朱瞻基神色不變，心中瞭然。徐驍和李義山的手，果然早已伸到了這富甲天下的青州。
王林泉見身份得到確認，神情更加激動，聲音帶著些許哽咽：“世子明鑑！小人本是北涼老卒，受大將軍之命，潛伏青州多年。世子到來之日，便是小人重歸北涼，向昔日袍澤覆命之時！我等這一天，等了太久了！”
朱瞻基微微頷首，語氣平和：“王老闆辛苦。江湖路遠，處處皆是我北涼棋局，有勞諸位了。”他對此並未感到太多意外，徐驍佈局天下，這王林泉不過是其中一枚較為重要的棋子罷了。
船隊跟著王林泉的指引，並未進入青州主城，而是拐入一處岔道，駛向了湖中的姥山島。島嶼環境清幽，戒備森嚴，顯然是王林泉經營多年的根基之地。
登島之後，王林泉早已召集了島上的核心人員，一見朱瞻基登岸，便率先跪下，高聲道：“北涼舊部王林泉，率麾下眾人，恭迎世子殿下！願世子千歲！”
身後黑壓壓一片人隨之跪倒，齊聲吶喊，聲震湖島。這股凜然氣勢，依稀可見當年北涼鐵軍的影子。
朱瞻基上前一步，虛扶一下，朗聲道：“諸位請起。雖遠離北涼，漂泊在外，但你們骨子裡流的，依舊是我北涼的血。只要心向北涼，便永遠是我北涼的將士！”
“謝世子！”眾人轟然應諾，這才起身，看向朱瞻基的目光充滿了狂熱與敬畏。
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