眾人的目光，再次聚焦到姜泥身上。
姜泥此時心亂如麻。曹長卿的話語，像一把鑰匙，打開了她刻意塵封的記憶與身份。公主……復國……母后……這些詞彙帶來的不是榮耀，而是近乎毀滅性的沉重壓力。她看著曹長卿眼中那深不見底的期望與悲憫，又看向朱瞻基——這個她恨過、怨過，卻也最熟悉、最依賴的人。她張了張嘴，卻發現自己發不出任何聲音。
曹長卿看著她茫然痛苦的眼神，心中最柔軟的地方被觸動，語氣不由得放緩，帶著一種引導的意味。
“殿下，您無需立刻決定。臣知道，這一切對您來說太過突然。但請您相信，臣尋找您二十年，並非只是為了將您推上風口浪尖。”
他目光悠遠，彷彿穿透了時空：“楚國雖亡，其魂未散。我們不去那早已物是人非的舊楚之地。蜀地，聚集了天下諸多不滿離陽的亡國遺民與勢力，那裡有我們復國的根基與盟友。臣會傾盡所有，為您鋪平道路。
您只需站在那裡，便是我大楚億萬遺民不滅的旗幟與希望。這不僅是復國，更是……為您母后正名。天下皆言‘色甲’禍國，臣，不答應！”
最後一句，曹長卿的聲音陡然激昂，帶著一股雖千萬人吾往矣的決絕。這不僅僅是為了故國，更是為了心中那份深藏多年、不容玷汙的傾慕。
姜泥被這複雜而沉重的情感衝擊得搖搖欲墜。她只是一個在仇人家中長大的孤女，突然之間，家國大義、母親清譽、舊臣期盼，如同三座大山壓了下來。
朱瞻基看著姜泥蒼白的臉色，心中湧起復雜難言的情緒。
他上前一步，擋在了姜泥與曹長卿視線之間，直視著這位青衣儒聖。
“曹先生，你的執著，令人敬佩。但姜泥的人生，該由她自己選擇。她若願意跟你走，去復國，去當女帝，我絕不阻攔。”
他頓了頓，聲音沉凝如鐵。
“但她若不願，今日，誰也別想強迫她離開。”
話音落下，他周身氣機隱晦地流轉起來，體內萬相真元如江河奔湧。
要不是看在姜泥的面子上，他一巴掌就能扇死這曹長卿。
李淳罡也嘿嘿一笑，獨臂袖口無風自動。老黃默默解下了背上的劍匣。吳六鼎的劍，發出了一聲清越的低鳴。
大戰，一觸即發。
曹長卿看著眼前嚴陣以待的陣容，尤其是李淳罡那深不可測的氣機，眼神微微閃動。他固然不懼，但在此地與北涼世子、尤其是與狀態不明的李淳罡生死相搏，絕非明智之舉，更會嚇到剛剛尋回的公主。
他忽然灑然一笑，那沖天的氣勢如潮水般收回體內，又變成了那個溫潤清癯的文士。
“世子誤會了。”
他看向朱瞻基身後的姜泥，目光柔和，“臣不會強迫殿下。今日得見鳳駕，已慰平生。臣會留在附近。待殿下想清楚，無論作何決定，只需一言，臣，隨時聽候吩咐。”
說完，他再次對姜泥深深一揖，青色身影便如同水墨畫中淡去的一筆，在眾人眼前緩緩消散，只餘下聲音嫋嫋：“殿下，珍重。臣，暫且告退。”
那龐大的壓力驟然消失，所有人都鬆了一口氣，卻感到一陣虛脫。
姜泥腿一軟，幾乎癱倒，被眼疾手快的青鳥扶住。她茫然地望著曹長卿消失的方向，又看看走到她面前的朱瞻基，嘴唇翕動，最終只化作兩行清淚，無聲滑落。
朱瞻基伸出手，想替她擦去眼淚，手伸到一半，卻停住了。
他知道，有些東西，從曹長卿出現的那一刻起，就已經不一樣了。
姜泥不再是那個可以隨意逗弄、沒心沒肺的小侍女，她是西楚公主姜姒，她的肩上，被迫壓上了整整一個亡國的重量。
報國寺的暮鼓，終於敲響了最後一聲，餘韻悠長，彷彿在為這段猝然揭開的塵封歷史，鳴響註腳。
。岸彼的運命至直，們他著隨伴地久長將且並，臨降然已，暴風的正真
