那場驟雨來得急，去得也快。雨後初晴，官道上泥濘難行，車隊不得不放慢了速度。潮溼的空氣裡瀰漫著泥土與青草的氣息，卻絲毫未能稀釋隊伍中那份無形的凝重。
朱瞻基縱馬行在最前，背脊挺得筆直，彷彿一尊冰冷的雕塑。自那日礫石灘上的衝突後，他與姜泥之間那層冰殼看似完好，內裡卻已佈滿了蛛網般的裂痕。他知道，她也知道，只是誰都不願，或說不知如何再去觸碰。
又行了半日，前方路旁出現了一處簡陋的茶棚。而茶棚外，一個熟悉的身影正牽著馬，似乎正與茶棚主人爭執著什麼。
一襲青衫，身姿挺拔如修竹，腰間佩劍，眉宇間帶著幾分江湖兒女的颯爽，更有幾分掩不住的疲憊與倔強——正是徽山軒轅世家的軒轅青鋒。
朱瞻基勒住馬，抬手示意車隊暫停。他目光復雜地落在軒轅青鋒身上。前世記憶與今生見聞交織，他深知這位看似風光無限的軒轅家長女，在家族中處境實則微妙甚至艱難。她的父親軒轅敬城醉心讀書，性情溫和近乎懦弱，在崇尚武力的軒轅家備受輕視，連帶著她這個女兒，也常被族中那些跋扈的堂兄弟刻意刁難。她痴迷武道，渴望以劍證明自己，卻始終得不到家族資源的真正傾注，反而因與父親“不走正道”的期望背道而馳，父女間隔閡漸深。
“軒轅姑娘。”朱瞻基驅馬近前，聲音平淡地打了招呼。
軒轅青鋒聞聲轉頭，看到朱瞻基及其身後的北涼車隊時，眼中閃過一絲意外，隨即化為一種複雜的情緒，有戒備，也有瞬間鬆懈下來的、連她自己都未察覺的細微依賴。她與朱瞻基算不上至交，但在幾次不算愉快的江湖照面中，至少知曉這位北涼世子行事雖莫測，卻並非落井下石之輩。
“世子。”軒轅青鋒拱手，姿態不卑不亢，只是衣衫下襬沾了些泥點，顯出幾分風塵僕僕的狼狽。她似乎正因銀錢不足與茶棚主人理論，此刻被朱瞻基撞見，臉上掠過一絲極淡的窘迫。
朱瞻基掃了一眼那面露不耐的茶棚主人，對身後的親衛微一頷首。立刻有人上前，付了茶錢，又多給了一些，打發那主人去了。
“雨後方晴，道路難行。軒轅姑娘若不急著趕路，可上車歇息一程。”朱瞻基開口邀請，語氣並無太多熱情，更像是一種基於現狀的務實考量。他知道軒轅青鋒獨自在外，多半又是與家中產生了齟齬，或是為了尋訪劍術、歷練自身。讓她隨行，一來算是故人照拂，二來……他目光幾不可察地掃過身後那輛安靜的馬車，心中某個角落動了動。
軒轅青鋒略一遲疑，目光掠過那輛寬大卻透著莫名壓抑的北涼馬車，又看了看朱瞻基沒什麼表情的臉，最終點了點頭：“那便叨擾世子了。”
車門開啟，軒轅青鋒彎腰進入。車內空間寬敞，陳設華美，卻莫名讓人覺得空氣凝滯。她一眼就看到了安靜坐在角落的姜泥。
姜泥在她上車時已依禮微微躬身，此刻正垂著眼，雙手交疊放在膝上，如同一個沒有生命的精緻擺件。她穿著侍女的衣裙，容顏清麗，卻籠罩在一層揮之不去的沉寂裡，彷彿與這車廂內華麗的錦繡格格不入。
軒轅青鋒對她有印象，知道是朱瞻基身邊那個身份有些特別的侍女。她朝姜泥點了點頭，算是打過招呼，便在另一側坐下。
車隊重新啟程。有了外人加入，車廂內的寂靜似乎被打破，又似乎只是換了一種形式。
軒轅青鋒並非多話之人，但或許是為了打破沉悶，也或許是想試探什麼，她偶爾會與朱瞻基說上幾句。說的多是江湖見聞，或是途經之地的風物。朱瞻基的回應大多簡短，有時只是淡淡“嗯”一聲，目光常落在窗外飛逝的景緻上，顯得有些心不在焉。
行至一處風景頗佳的河畔，遠山如黛。軒轅青鋒看了看窗外，忽然轉過頭，對朱瞻基道：“說起來，我母親若見到世子這般人物，定是極為欣賞的。她常說，男子當有頂天立地的氣概，亦需有沉穩深邃的心性，世子二者兼備。”
這話說得有些突兀，甚至帶著一絲不易察覺的、近乎玩笑的調侃。軒轅青鋒說這話時，目光平靜地看著朱瞻基，似乎想從他臉上看出些什麼。
朱瞻基聞言，眉頭幾不可察地動了一下，視線從窗外收回，落在軒轅青鋒臉上，淡聲道：“令堂謬讚了。” 他聽得出軒轅青鋒話中那點刻意為之的意味，卻無意接招。
而一直如同背景般安靜的姜泥，在聽到“母親”二字時，交疊的指尖幾不可察地蜷縮了一瞬，隨即又恢復原狀。她依舊垂著眼，彷彿周遭一切都與她無關。
軒轅青鋒卻不打算就此打住，她似乎覺得這車廂裡的氛圍有趣，又或者，是想借由與朱瞻基的對話，來印證或觀察些什麼。她繼續說道：“徽山上下，如今都盼著我回去。只是世子也知，我父親他……終日與書為伴，覺得那才是正道。我偏愛刀劍，他便覺得我不務正業，辱沒了門風。” 她說得輕描淡寫，但眼底深處那一閃而過的澀然與無奈，卻未能完全掩蓋。
朱瞻基沉默片刻，道：“人各有志。軒轅先生學究天人，令人敬重。只是父女之間，想法不同亦是常事。” 他這話說得四平八穩，聽不出太多個人傾向。
這時，一直靜默的姜泥，卻忽然輕聲開口了，聲音平穩無波，像在詢問一件最尋常不過的事情：“世子可知，這位軒轅姑娘的父親……是怎樣的一個人？”
她的聲音不大，卻讓正在交談的朱瞻基和軒轅青鋒都頓住了。
朱瞻基看向她。姜泥依舊維持著恭順的姿態，沒有抬頭，彷彿只是出於侍女的好奇，或是為了接續話題而發問。
軒轅青鋒也看向姜泥，眼中閃過一絲探究。她敏銳地察覺到，這個看似毫無存在感的侍女，此刻的提問，似乎並不那麼簡單。
朱瞻基看著姜泥低垂的睫毛，心中那根弦又被輕輕撥動了一下。他緩聲道：“軒轅敬城先生，是徽山軒轅家難得一見的讀書種子，為人清正，學問淵博。只是……與家中習武為上的風氣，有些格格不入。” 他頓了頓，目光掃過軒轅青鋒微微抿起的嘴唇，補充道，“至於他們父女之事，外人難知全貌。只知軒轅姑娘志在武道，而軒轅先生，或許更希望她承襲書香吧。”
他沒有說更多，但寥寥數語，已勾勒出軒轅家那微妙而緊張的父女關係，以及軒轅青鋒那份不為人理解的堅持所面對的阻力。
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