巷子盡頭的黑暗彷彿凝固了一瞬。
隨即，一個幾乎與夜色融為一體的影子，從一堆廢棄的瓦罐後緩緩站起身來，動作帶著一種刻意放緩的謹慎，卻沒有隱藏行跡的意思。
那影子在距離我們約三丈遠的地方停住，微微抬起了頭。
月光勉強勾勒出一個瘦削而精悍的輪廓，以及一雙在黑暗中依然銳利如昔的眼睛。
我呼吸驟然一滯。
是亮叔！
就在我幾乎要脫口而出的瞬間，白狼按在我肩頭的手微微用力，制止了我發聲。
他依舊保持著絕對的警惕，短刃未曾回鞘，目光上下掃視著亮叔全身，確認沒有脅迫、沒有偽裝、也沒有其他潛伏者。
亮叔似乎明白我們的謹慎，他就那樣靜靜地站在原地，甚至還稍微側了側身，讓月光能多照到他一些，以示坦蕩。
他看起來比記憶裡更瘦了些，臉上深刻的紋路里嵌著疲憊，但那雙眼睛裡的光，卻比以往任何時候都更加沉靜銳利。
僵持了約莫五次呼吸的時間，白狼終於幾不可察地點了下頭，短刃收回，但全身肌肉依然繃緊，隨時可以暴起。
我這才從藏身處完全走出，壓低聲音，帶著難以抑制的激動：“亮叔！”
“阿星先生。”亮叔的聲音同樣含著剋制的情緒，他快速掃了一眼我和白狼，“此處不宜交談，隨我來。”
他沒有走向藥鋪後門，反而轉身，帶著我們鑽進了巷子另一側一個更加不起眼的，堆滿舊漁網的破棚子。
在棚子最裡側，他移開幾塊看似隨意擺放的破木板，地面竟然露出一個僅容一人透過的、黑黢黢的洞口，有簡陋的石階蜿蜒向下。
“地道，通藥鋪底下。”亮叔言簡意賅，率先鑽了進去。
我和白狼緊隨其後。地道狹窄低矮，瀰漫著土腥味和淡淡的藥材氣息，但通風尚可，顯然是花了心思經營的。
前行約十數步，亮叔推開頭頂一塊活動的木板，我們便置身於一個狹小卻乾燥的地下室。
室內點著一盞小油燈，光線昏黃，勉強照亮四壁，角落裡鋪著簡單的被褥，一張小几上散落著一些紙張炭筆，還有半塊乾糧和一罐清水。
這裡，就是他新的藏身之所。
“鹽場不能待了。”不等我發問，亮叔便徑直開口，“約莫一個月前，我發覺有生面孔在鹽場附近轉悠，行跡鬼祟，眼神里帶著刺探的鉤子。”
他略一停頓，“我便知道，那地方不再穩妥，當夜就撤了出來。”
他頓了頓，看向我：“李掌櫃這裡，早年為了應對盤查和囤積些不宜見光的藥材，悄悄挖了這個地室，知道的人極少。
他便讓我在這裡暫時安身，白日我藏身於此，夜裡才上去，看看外頭的風聲，也順手摸些零星訊息。”
“亮叔，我們此來……”我將發現賢貴妃預留的逃生通道，以及想借此帶他二人離開森林之海的打算，清清楚楚說了一遍。
亮叔聽完，沉默了下去，過了半晌，他才重新開口：“給我三天。我去摸清這條通道在島上的入口究竟藏在哪兒。”
他抬起眼，“至於接李掌櫃走——不如你們親自上去，問問他自己願不願意。”
我點頭，他說得在理，即便籌劃得再周全，若當事人自己不願，一切便是徒勞。
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