那一日，一名風塵僕僕身著西魯王庭禁衛服飾的信使悄然來到平陽城。
賀楚接過他遞來的密函展信閱讀，面色雖竭力保持平靜，但眼底驟然掠過的寒芒，卻洩露了信中所載絕非小事。
原來，自他離國遠赴北冥以來，西魯朝堂那看似被強力震懾下去的暗流，再度開始湧動。其中最為活躍的，便是那位年事已高、卻愈發不甘寂寞的姆閣老。
這一切的源頭或可追溯至更早：自我與爹孃決裂不知所蹤後，賀楚隨即以雷霆之勢將後宮嬪妃盡數遣散。
他給出的理由帶著幾分不容置疑的冷硬：“徒耗國庫糧米，於國無益。”
此事當初在西魯曾引起不小波瀾，但賀楚態度強硬加之厚賜補償，終究壓了下去。
然而，那些帶著豐厚補償回到母家的貴女們，面臨的並非盡是錦衣玉食的悠閒。
家族的審視、外界的竊議、未來婚嫁的尷尬，乃至自身心境的不平，時日稍長，難免滋生出怨懟之氣。
這份怨氣，在有心人的眼中，便成了可資利用的絕佳柴薪。
姆閣老正是看準了這一點，他聯合了數位家中曾有女被遣、或本就對賀楚“專寵南平貴女、冷落本國勢力”心存不滿的朝臣顯貴，悄然織就一張輿論之網。
他們揪住了一個冠冕堂皇、難以迴避的軟肋——國本子嗣。
“王上青春鼎盛，然中宮久虛，後宮空置，至今膝下猶空。此非一姓之私事，乃關乎西魯國祚承續之大事！”
姆閣老一黨的奏議，措辭恭謹，卻字字誅心，“為江山社稷計，為祖宗基業念，臣等懇請王上。
或於宗室近支中擇賢良子嗣過繼以安人心；或重啟選秀，廣納淑媛，以嗣續綿延。若非如此，長此以往，恐非國家之福，亦令臣民憂懼，鄰邦……生輕慢之心。”
最後一句，隱隱將此事與賀楚滯留北冥、助力他國之事掛鉤，其挑撥與施壓之意，已昭然若揭。
暖閣內，氣氛隨著賀楚簡短的說明而徹底凝固。
爹爹與孃親對視一眼，那目光中的複雜情緒難以言喻，隨後竟不約而同地望向了我。我心下一慌，指尖無意識地蜷縮起來：看著我做什麼？
賀楚將密信置於燭火上，看其緩緩捲曲焦黑，轉過臉來，他面上並無慌亂，甚至比平日更顯沉靜。
他迎上我有些無措的目光，唇角極輕微地牽動了一下，但那弧度很快便斂去，化為一片沉穩的堅定。
“禾禾，”他喚我，“放心，這點風浪，我賀楚若都處置不了，何談執掌西魯，又何談……護你周全？”他語氣平淡，卻帶著與生俱來的傲然與篤定。
“姆閣老這是見我離國日久，又逢北冥事急，以為有機可乘。子嗣？國本？不過是藉口罷了。”
他抬眼看我，目光深邃，其中翻湧的情緒複雜難辨，但那份決絕與守護之意卻清晰無比：“我不會將你推到前面去應對這些齷齪伎倆，任何企圖以此為由，行逼迫掣肘之實的，”
他頓了頓，帶著不容置疑的凜冽，“皆是我的敵人，如何應對敵人，是我賀楚的分內之事。”
爹爹沉吟片刻，緩緩開口，“此事關乎宗法禮統，極易煽動人心。姆閣老在朝中經營多年，門生故舊遍佈，若他聯合幾位宗親元老，在朝堂上公然發難，恐傷西魯安定。”
賀楚微微頷首，眼中銳光閃爍，顯然已有了計較，他的目光落回我臉上，“我即刻動身返回西魯，但並非回去辯解，更非妥協。
我是要讓他們明白，一個好的君主是能夠開拓強盛國勢、締結堅實盟邦、帶給國家未來安穩的，而不在於他們所謂的後宮充盈，子嗣繁多。”
