給元熙及其嬪妃的，則是上等的西魯貂裘與南平貢茶，兼顧了兩地的體面。
隨行人員除了必要的儀仗與宮人，賀楚特意點了白狼率一隊精銳護衛，另有兩名精通典儀與邊貿章程的禮部、戶部屬官隨行。
“此去不必彰顯威儀，卻也不能失了氣度。”臨行前夜，賀楚在燈下對我細說，“元熙此番相邀，西丹朝野必有無數雙眼睛看著。我們從容赴宴，坦然交往，便是最明確的姿態。”
我點頭，心中除卻即將見到爹孃的雀躍，亦有一份清晰的認知——這一趟不是簡單的走親訪友，而是一場無聲的外交落子。
出發那日，秋高氣爽，車駕簡樸，卻穩步疾行。
離了西魯邊境，踏入西丹地界時，景象陡然一變。連綿的翠色山巒取代了開闊的草原，道路在丘陵與谷地間蜿蜒，空氣中瀰漫著溼潤的草木氣息與隱約的泥土芬芳。
行至第二日午後，車隊穿過一處山口，錦城的輪廓已然在望。
出乎意料的是，城門外五里處的長亭旁，早有一隊人馬靜候。
為首之人青衫緩帶，立於青石階前，面容俊朗，眉眼間較之往日更添沉穩氣度，正是元熙。他帶著十餘名輕裝隨從，姿態謙和，竟似尋常友朋遠迎。
車駕停穩，賀楚先行下車，我緊隨其後。
元熙上前幾步，拱手為禮：“二位遠道勞頓，元熙在此恭候。”
他抬起頭，目光先與賀楚的視線一觸，隨即自然轉向我，眼中漾起溫和的笑意，“禾禾，蜀道難行，一路可還安好？”
“西丹王親自相迎，客氣了。”賀楚還禮，語氣平和。
“理應在王宮候駕，元熙笑容真摯，“只是念及故人將至，按捺不住，便先迎至此地。已命人將城西皇家驛站收拾妥當，略備清茶薄宴，為兩位洗塵，還望勿嫌簡慢。”
說罷他側身引路，車駕重新啟程，隨著他的隊伍緩緩入城。
這番安排，分寸拿捏得極好，不在朝堂正殿，亦不在普通客舍，而選在皇家驛站，既有國君待客的鄭重，又保留了幾分故舊相聚的隨意。
晚宴設在驛站的水閣之中，菜餚以山野時鮮為主，滋味清雅。席間只談風物氣候，偶涉兩地物產、山林養護之道，於正事卻未多著墨。
直到宴罷，元熙親自送我們至驛站別院門前，他這才駐足，看向賀楚，語氣誠摯了幾分：
“此番小兒週歲，能得二位親臨，是小兒的榮幸。蜀道雖險，願為通途。商貿往來，關乎民生根本，西丹願與西魯、南平一道，細細斟酌，共尋一條惠及三方之途。”
他停頓片刻，目光轉向我，聲音放緩：“睿王爺與寧公主一行，昨日已安抵錦城，下榻在城東別館，禾禾明日便可相見。”
“有勞西丹王費心安排。”賀楚頷首，亦鄭重回應，“互利共惠，方是長久之道。明日宴後，再與西丹王詳談。”
元熙微笑拱手，告辭離去。
回到房中，我推開雕花木窗，帶著竹葉清潤氣息的夜風撲面而來。
“他比從前，更沉的住氣了。”我輕聲道。
“是。”賀楚的下頜輕抵在我髮間，“懂得借勢，也懂得在恰當處亮出誠意。明日之宴，才是正題。”
而於我，正題之外，更有一份溫暖期盼。明日，便能在這異國的山水之間，見到爹爹和孃親了。
