斥候如同穿梭的鬼影，不斷帶回令人窒息的訊息：
“ 報——！清軍正白旗甲喇額真鰲拜！率兩千精騎，已衝破潰兵，如尖刀直插，距德勝門不足十五里！”
“報——！吳三桂部悍將胡國柱！率關寧步騎三千，避開潰兵主力，繞行側翼，直撲安定門！前鋒已過清河店！”
“報——！清軍多鐸親王主力大軍，步騎逾萬，旌旗蔽野，距京師已不足六十里！塵頭高聳，遮天蔽日！”
每一個訊息，都像一記重錘，狠狠砸在眾人心頭。空氣彷彿凝固了，只剩下城外越來越清晰、如同悶雷滾動般逼近的鐵蹄轟鳴，敲打著每一寸緊繃的神經。
劉體純站在德勝門城樓，面沉如水。他目光掃過城下那一片焦黑、寸草難藏的開闊地，又望向安定門外仍在冒著縷縷殘煙的瓦礫場。
他深吸一口氣，任憑那混雜著硝煙、焦土和血腥味的空氣，冰冷地灌入肺腑。
“傳令！”
劉體純的聲音如同晴空中炸開了驚雷，斬斷了瀰漫的恐懼，讓眾人心裡安。
“德勝門，按甲字預案！甕城千斤閘，引信檢查三遍！藏兵洞火銃手，引線裝好！擲彈兵，掌心雷火油雷就位！”
“安定門！按丙字預案！所有預設火場引火物，再澆一遍猛火油！絆雷拉索，最後檢查！火銃隊，進入預設掩體！刀盾兵，護住兩翼！”
“李黑娃！坐鎮局內！所有火器彈藥，源源不斷送上城頭！輜工營，預備隊隨時填補缺口！”
下達完命令，劉體純高高的身軀挺立在城樓上，四下環顧，大聲喝道：
“告訴弟兄們！韃子就在眼前！背後就是北京城！沒有退路！只有殺！用火銃，用手雷，用鏈彈，用牙咬！也要把韃子釘死在這城牆之下！
三天！守住了，通州有船，大家活命！守不住，北京就是咱們的墳場！殺——！”
“殺！！！”
壓抑到極致的怒吼從城上城下、甕城內外轟然爆發！
火銃手的手指扣緊了扳機，
擲彈兵握緊了冰冷的陶罐和皮囊，
刀盾兵用刀背重重敲擊著盾牌，發出沉悶的戰鼓之聲。
恐懼被更原始的求生欲和殺戮本能取代，六千多雙眼睛，死死盯住了北方煙塵最盛的方向。
這都是一群百戰老兵，勝敗生死皆視為平常。一旦激起兇性，剩下的只有殺戮。
紫禁城，武英殿。
這裡曾是崇禎皇帝召見臣工的地方，此刻卻瀰漫著一種荒誕而淒涼的末世氣息。
沒有莊嚴的禮樂，沒有山呼海嘯的朝賀。只有一群驚魂未定、官袍皺巴巴的文官，在牛金星聲嘶力竭、帶著顫音的唱禮聲中，如同木偶般機械地跪拜。
殿內燭火搖曳，映照著御座上那個身影。李自成勉強被攙扶著坐直，身上套著一件明顯倉促改制、不甚合體的明黃龍袍，左肩處厚厚的繃帶依舊滲著刺目的暗紅，將龍袍染上一片汙漬。
他臉色慘白如紙，眼神渙散，額頭佈滿細密的冷汗，每一次細微的移動都帶來撕裂般的劇痛。
山海關的箭傷和慘敗的恥辱，早已掏空了他的精氣神。
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