淮安城北，洪澤湖畔，五萬民夫正在清軍皮鞭驅使下挖掘河道。
雖已初春，仍舊寒風刺骨，民夫們衣衫襤褸，手腳凍裂，卻不敢停歇。監工的清軍士兵手持皮鞭，見誰動作稍慢，就是一鞭子抽過去。
“快點！磨蹭什麼！王爺有令，月底前必須通水！耽誤了工期，全部斬首”
一個滿人佐領騎馬在工地上巡視，不斷的吆喝著。
民夫中，一個五十多歲的老漢腳下一滑，摔倒在泥濘中。
旁邊的青年急忙去扶，卻被監兵一鞭抽在背上，罵道：“誰讓你停了？！”
青年忍痛扶起父親，眼中滿是怒火，卻不敢發作。
“爹，您歇會兒，我來挖。”青年低聲道。
老漢搖頭，嘆口氣說：“一起挖吧，早點挖完，早點回家...你娘和妹妹還在家等著呢。”
旁邊一箇中年漢子壓低聲音道：“回家？我聽說這河一挖開，下游百里都要成汪洋。咱們的家...怕是保不住了。”
眾人聞言，都是臉色一變，手中動作更慢了。
那佐領見狀大怒，策馬過來，大喝道：“說什麼閒話！再敢擾亂人心，全部處死！”
就在這時，一隊騎兵從淮安方向疾馳而來，為首的正是鰲拜。
這位滿清第一巴圖魯，身材魁梧，面色兇悍，身披重甲，威風凜凜。
“河工進度如何？”鰲拜勒馬問道。
佐領連忙下馬跪報：“回王爺，已挖通三十里，還剩二十里。只是...民夫疲憊，進度越來越慢。”
鰲拜掃視工地，看著那些面黃肌瘦的民夫，皺了皺眉道：“從明日開始，每人每天加二兩米。但工期不能拖，月底前必須完工！”
“嗻！”
鰲拜又看了一會兒，調轉馬頭準備離開。
忽然，他注意到工地邊緣有幾個形跡可疑的人影。
“那是什麼人？”他手一指問道。
佐領順著方向看去，只見幾個穿著普通民夫衣服的人，正在測量地形，手中還拿著紙筆記錄。
“好像是...平西王派來協助的工程人員。”佐領不確定地說。
“吳三桂的人？，讓他們過來。”鰲拜眼中閃過一絲疑色。
那幾人被帶到鰲拜馬前，為首的是個三十多歲的文士，自稱姓陳，是平西王府的幕僚。
“王爺派你們來做什麼？”鰲拜冷聲問。
那陳姓幕僚躬身道：“回鰲大人，我家王爺擔心工程進度，特派我等前來協助。我等略通水利，可幫忙勘察地形，最佳化路線。”
“勘察地形？我看你們是在畫圖吧？畫給誰看？”鰲拜盯著他，口氣不善。
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