十月的江淮平原，晨霧如紗。
揚州城北三十里，滄州軍大營中軍帳內，劉體純將洪承疇的密信放在燭火上，看著紙張捲曲、焦黑，最終化作一縷青煙。
“和談，或玉石俱焚...”他低聲重複這七個字，嘴角扯出一個冰冷的弧度。
帳中眾將肅立。徐啟明、趙鐵山、周世平、馬彪、陳鐵柱...這些跟隨他從中原殺到江淮的老部下，此刻都盯著主帥，等待決定。
“洪承疇撐不住了！”
劉體純轉身，走到懸掛的大幅地圖前，指著地圖說道：“清軍五六十萬集中在東南，幾乎抽空了北方的駐軍。陝西、山西綠營鬧餉，河南民變四起，京城存糧不足兩月——他比我們更急。”
徐啟明點頭，接著說：“探子回報，揚州城內已經開始殺馬充飢。洪承疇把最後的存糧優先供應八旗精銳，綠營和漢軍每天只有一頓稀粥。士兵私下抱怨，說‘滿洲大爺吃米，漢軍吃糠’。”
“這正是我們的機會！半個月，我要在半個月內，破揚州，打通與福建的陸路聯絡！”劉體純大手一揮，果斷的說。
帳內一陣低語，眾將交頭接耳，多少有點懷疑。
半個月破揚州？這座城已經被圍三個月，清軍深溝高壘，防禦工事密密麻麻。強攻的話，傷亡會是個天文數字。
“我知道你們擔心什麼。強攻確實傷亡大，所以這次...我們換種打法。”劉體純看向眾將說。
他走到帳角，掀開一塊油布。下面是一臺造型奇特的器械——鐵製框架，斜置的導軌，尾部有複雜的擊發裝置。旁邊堆著幾十支丈許長的“大箭”，箭桿粗如兒臂，箭頭是鑄鐵圓錐，尾部綁著竹製穩定翼。
“這是...”陳鐵柱眼睛一亮問道。。
“青州送來的新傢伙，宋應星定名‘霹靂火箭’。每支箭裝藥三十斤，射程三里，落地即炸，威力相當於五發開花彈。”劉體純撫摸著冰冷的鐵架，介紹道。
眾將倒吸一口涼氣。三十斤火藥？那爆炸威力...
“一共送來多少？”趙鐵山急問。
“發射架二十臺，火箭五百支。另外，還有三百個新式爆破筒，每個裝藥五十斤，專門用來炸城牆。”劉體純道。
他頓了頓，語氣變得凝重說：“但這些東西，只能用一次。清軍不是傻子，吃過一次虧，就會想出應對辦法。所以我們必須一擊必中，在最短時間內，撕開揚州防線。”
“怎麼打？”眾將屏息，躍躍欲試。
劉體純回到地圖前，手指從三個方向指向揚州，大聲說：“三路齊攻，但虛實結合。第一路，趙鐵山，你率兩萬人馬，從北面佯攻。聲勢要大，但不要真拼，目的是吸引清軍主力。”
“第二路，周世平，你率一萬五千人，從東面運河方向進攻。清軍在運河沿線佈防嚴密，你這路要打得狠，讓他們以為我們要從水上突破。”
“第三路...”他手指停在揚州西側說：“馬彪，你的八千騎兵，加上我從各營抽調的一萬兩千精銳，組成突擊隊。進攻發起後，你們從西面直插揚州城下——那裡地勢相對平坦，清軍工事也最薄弱。”
眾將仔細看地圖，發現西面確實是揚州防線的軟肋。因為西面靠近三藩聯軍防區，清軍可能覺得有三藩擋著，所以佈防不如其他方向嚴密。
“那火箭和爆破筒用在哪兒？”陳鐵柱問。
“全部用在西線！進攻開始後，火箭覆蓋西面城牆和外圍工事，爆破隊趁機接近，炸開缺口。騎兵隨後衝入，擴大戰果。只要開啟一個口子，後面就好辦了。”劉體純斬釘截鐵說道。
計劃很大膽，但也風險極高——西線突擊隊一旦被阻，就可能陷入重圍。
“洪承疇不是庸才，他一定能看出西面的弱點。如果他提前加強西線防務...”徐啟明擔憂道。
“所以需要兩路佯攻，而且...”
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