當夜，三藩眾將密議至三更。爭論、擔憂、算計、野心，在軍帳中交織。最終，吳三桂力排眾議，定下了一條極其冒險，卻也可能是唯一生路的策略。
“暫時按兵不動，秘密與滄州軍保持聯絡。同時，整頓兵馬，儲備糧草，清除軍中的滿人監軍和眼線——但要做得隱蔽，分批進行，勿打草驚蛇。”
“待多爾袞與劉體純在南京決戰，無論誰勝誰負，雙方必元氣大傷。屆時...”
吳三桂眼中寒光一閃，陰側側道：“才是咱們出手之時。”
“若清廷勝，咱們可南下‘勤王’，實則搶佔江淮；若滄州軍勝，咱們可陣前起義，迎劉體純北上。”
“這叫...待價而沽，伺機而動。”
眾將領命，各自準備。一場關乎三藩十幾萬人生死存亡的大戲，悄然拉開了序幕。
而吳三桂不知道，就在他做出這個決定的同時，遠在揚州的劉體純，正站在沙盤前，對徐知明笑道：“吳三桂這條老狐狸，果然選了最狡猾的路。不過無妨，只要他不死心塌地為清廷賣命，咱們的目的就達到了。”
“大元帥怎知他會如此選擇？”
“因為他是個聰明人。”劉體純淡淡道。
“聰明人，總會在絕境中找出一條對自己最有利的路。而我們，就需要他這樣的聰明人，在關鍵時刻...鬆動清廷在江北的最後一道藩籬。”
淮河之畔，暗流洶湧。
南京決戰前夕，每一顆棋子，都在尋找自己的位置。
正月初一，北京，德勝門外。
凜冽北風中，八旗大軍旌旗蔽日，槍戟如林。
多爾袞端坐於棗紅馬上，身披明黃緞面貂裘大氅，內襯金甲，頭戴嵌東珠暖帽。
從表面看，這位大清攝政王依舊威儀赫赫，唯有貼近之人，才能察覺他臉上那不正常的潮紅，以及偶爾壓抑的低咳。
皇帝順治率留守王公大臣，親至城外送行。年輕的天子眼眶微紅，雙手奉上餞行酒道：“皇叔父此去，定要保重貴體。朕...朕在京師，日日為皇叔父祈福。”
多爾袞接過金盃，一飲而盡，酒液入喉引發一陣劇烈的咳嗽。
他急忙用絲巾掩口，雪白綢緞上瞬間暈開刺目的鮮紅。身旁親兵統領蘇克薩哈急忙上前欲扶，被多爾袞用眼神制止。
“皇上放心！”多爾袞的聲音有些沙啞，卻依舊沉穩。
“臣此去江南，必與劉體純決一死戰。無論勝負，定要打出我大清的威風，讓那些漢人知道，八旗鐵騎，還未老！”
話雖如此，他心中卻一片冰涼。自己的病，自己最清楚。
咯血已從數月前的偶爾，發展到如今幾乎每日必發。太醫私底下已暗示，這是癆病入骨，藥石難醫。
此次南下，與其說是求勝，不如說是...求一個體面的結局。
他看向送行佇列中那些漢臣——寧完我、洪承疇已死，剩下的范文程、馮銓、陳名夏等人，眼神閃爍，心思難測。
朝廷對漢臣的猜忌日深，漢臣對朝廷的忠誠也愈發可疑。這江山，還能坐穩嗎？
“出發！”
。行而南向，拔開緩緩——萬兩營綠軍漢，萬兩兵騎古蒙，萬三旗八洲滿括包，力主支一後最的調方北從能袞爾多是這——軍大萬七。響擂鼓戰，鳴長角號
