二月廿四。廣東肇慶，永曆行在。
這座曾經的兩廣總督府，如今掛著“行宮”的匾額，卻清冷得如同荒廟。朱漆斑駁的殿柱下，零星幾個小太監蜷在牆角打盹。
御案後空空蕩蕩——今兒又免朝。
內閣首輔何騰蛟早回了湖廣，瞿式耜遠在桂林，朝中幾位重臣各有各的地盤。
肇慶城裡，真正主事的既不是皇帝，也不是閣臣，而是司禮監太監龐天壽。
這位年近五旬、面相敦厚的老太監，每日往返於行宮與城西一處不起眼的商號之間，行色匆匆，從不向任何人解釋。
“龐公公來了！”行宮後苑，一間掛著“藏經閣”舊匾的小樓前，值守侍衛無聲行禮。
龐天壽點點頭，推門而入。
樓內並無佛經。長案上堆疊著賬冊、圖紙，角落裡立著幾個蒙布的木箱。
臨窗處，一張簡易的書案後，坐著一個身形瘦削、面色略顯蒼白的年輕人——永曆帝朱由榔。
他今年二十四歲，穿著半舊的青色棉袍，頭髮只簡單束起，並未著冠。
乍一看，倒像是哪個商號的賬房先生。此刻他正低頭在紙上疾書，炭筆劃過紙張發出沙沙輕響。
“陛下。”龐天壽輕聲喚道。
“嗯！”
朱由榔頭也不抬，手中筆未停，口中問道：“佛山那邊的鐵料到了嗎？”
“到了。按陛下吩咐，分三批、化整為零，已全部入庫。”龐天壽壓低聲音，顯得有點神秘。
“石灣那邊的瓷窯，第一批玻璃熔爐已試燒成功，出的鏡子雖不及泰西原產，但勝在成本只其十一。十三行的劉掌櫃說，若有三千面，他包銷，給三成訂金。”
“三千面？”
朱由榔終於抬起頭，嘴角浮起一絲淡笑道：“他胃口倒不小。告訴他，第一批只出一千面，每面定價……”
他停頓一下，腦中飛速換算，然後說道：“紋銀三十兩。不講價。賣完了，第二批再說。”
“是！”
龐天壽垂手而立，心中卻掀起驚濤。
一千面鏡子，每面三十兩，那就是三萬兩白銀。而據他所知，製造這批鏡子的成本，加上熔爐、工匠、料石，總計不足三千兩。十倍的利。
而這還只是其中一樣。
肇慶城北三十里，鼎湖山深處，那座從不掛任何招牌的秘密工坊，如今已有匠人兩百餘。
他們被重金招募，與世隔絕，只做一件事——按陛下親手繪製的圖紙，打製一種聞所未聞的火器。
“陛下！老奴有一事，憋在心裡許久……”龐天壽遲疑道。
“說！”聲音很輕，卻帶著上位者的威嚴。
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