“龐伴伴，…”他忽然開口，語氣平淡。
“你信不信，朕做過一個夢！”
“夢？”龐天壽沒來由的心裡一驚，額頭上汗珠兒出來了。
“夢裡朕不是皇帝，只是個讀書人。那書裡寫著過去幾百年的事，寫清虜如何入關，如何屠城，南明如何覆亡，永曆帝如何逃到緬甸，被吳三桂擒回昆明，用弓弦勒死在篦子坡……”
他的話語停下來，又緩緩響起：“那年朕三十九歲。”
龐天壽撲通跪倒，渾身顫抖道：“陛下！此等噩夢，豈可……”
“夢太長了！”
朱由榔沒有回頭，繼續道：“朕夢見自己死前，一直在想——若當初在肇慶，沒有那麼倉皇逃跑；若手中有支強兵，有批精械；若能忍得住，藏得下，等得起……會不會不一樣？”
他轉過身，看著伏地不起的老太監，一字一句道：“所以朕醒了。醒了就想試試。”
龐天壽老淚縱橫，連連叩首。
他服侍這位陛下四年，頭一回覺得——自己從未真正看懂過他。
鼎湖山，無名工坊。
晨霧未散，山間已響起叮叮噹噹的鍛打聲。
這處隱秘所在背靠絕壁，前臨深澗，只有一條棧道可通。
從外看，與尋常炭窯無異，走近才見山洞被擴成數進深堂，風箱、鐵砧、車床密佈。
正堂中央，一個精瘦的中年匠人正對著圖紙發愣。
他叫區盛，廣州佛山鎮人，祖傳三代打鐵，是這行當裡首屈一指的老師傅。
三個月前，幾個神秘人深夜登門，留下五十兩定金和一張圖紙，請他“入山做一批貨”。
他本不願——兵荒馬亂，誰敢接不明不白的活？
但圖紙展開後，他眼睛就挪不開了。
這不是兵器，是精密的器械。槍管內的螺旋膛線、後膛閉鎖的卡榫、開花彈的空心引信……每一處都匪夷所思，卻又嚴絲合縫。
區盛打了三十年鐵，頭一回覺得自己像個學徒。
“區師傅！”身後傳來聲音，是工坊總管、龐天壽的乾兒子龐忠。
“陛下問，第一批三百支何時能完工？”
區盛回過神，抹了把額頭的汗，恭敬答道：“槍管鏜線最費時，現有工匠五十人，每人七日才能完成一支。若陛下能再調二十名熟手，月底可交齊。”
“熟手已在路上。”
說完，龐忠取出一張紙，接著說：“陛下另示：第三批槍型有改動，照此圖試製五支。”
區盛接過，瞳孔驟縮。
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