三更鼓響。
行宮深處，燈火漸熄。沒有人知道，這座清冷如廟的皇帝居所裡，有人徹夜未眠。
他手中握著一支火帽槍。
槍口朝地，槍托抵著書案邊緣。他的手指劃過膛線，劃過機括，劃過那道自己親手修改的閉鎖結構。
窗外，起風了。
北方的戰報一封接一封：多爾袞兵敗長江，吳三桂反正，南京和平光復，李黑娃進兵河南，劉體純傳檄江南……每一條，都離肇慶更近。
快了。
朱由榔輕輕放下槍，將手札鎖入暗屜。
等他再抬起頭時，那張臉上已沒有疲憊，也沒有彷徨。
“劉體純！”
他對著空無一人的書房，極輕極輕地說：“你究竟是朕的霍光，還是朕的曹孟德……咱們走著瞧。”
三月初九，鼎湖山，秘密靶場。
三百支新槍列成一排，三千發定裝彈藥整箱碼放。區盛親手試射第一發。
“砰！”
槍聲清脆，後座穩定。百米外的木靶應聲粉碎。
圍觀匠人發出一陣壓抑的歡呼。龐忠激動得雙手發抖，語不成聲道：“區師傅！成了！咱們真成了！”
區盛放下槍，沒有笑。他撫摸著滾燙的槍管，忽然問：“龐總管，這槍……往後會打誰？”
龐忠愣住了。
區盛沒有追問。他只是默默收起工具，走到一旁，蹲下身，對著山澗沉默了許久。
他是個鐵匠，只懂打鐵。可打了大半輩子鐵，頭一回，他不想知道自己鍛造出來的東西，將流向何方。
山風凜冽，澗水無聲。
遠處的靶場上，又一排火槍齊鳴。
四月初一。南京，原魏國公府。
劉體純站在新佈置的作戰室中，面前攤開的是諜報司連夜送來的廣東密檔。
他已在此靜立一炷香，未發一言。
諜報廳統領陳有銀、文書周明立於身側，兩個人大氣不敢出，生怕打擾了劉體純。
這是他們追隨大元帥以來，頭一回見他露出如此……凝重的神色。
“這份情報，確認過了？”劉體純終於開口，聲音低沉。
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