原本還在裝聾作啞的國王，端杯的手頓了一下。二王子攥緊了拳頭。
而殿中，一個又一個身影站了起來。
先是幾個老臣，接著是地方上的城主，再後來連一些平時不顯山不露水的貴族也紛紛離席，或躬身、或拱手，聲音此起彼伏：
“陛下，臣附議。”
“臣也附議。”
“請陛下遣使接回大王子。”
聲音越來越多，像一支支箭矢，不是射向王座，而是齊齊指向同一個方向——
北國的雪原上，那座王宮的正門，正朝著南方的燕趙國，緩緩開啟。
蘇武站在那裡，沒有坐下。
他微微側過頭，目光穿過人群中那些起立的身影，落在窗外漸漸西斜的日光上。
他知道，今天這一局，穩了。
那扇門，開了一條縫。
而他要做的，就是讓這條縫，越來越大，直到再也合不上。
國王的話，像一塊被拋進深潭的石子，在殿中激起一圈短暫的漣漪後，便沉了下去，再無迴響。
他的語氣平淡，甚至帶著幾分隨意的敷衍：
“朕知道了。
此事事關國體，不能草率。
待雪獵節後，朕會派人與燕趙國商議接回大王子之事。”
米哈伊爾與幾位附議的大臣對視一眼，沒有繼續逼問，只是齊聲謝恩，退回座位。
他們已經得到了想要的答案——至少，在所有人面前，國王沒有拒絕，也沒有否決。
然而，在那張平靜的面具之下，國王的心卻像被一根細針反覆刺著。
他坐在王座上，維持著莊重的姿態，可他的目光已經不再落在殿中那些面孔上。
他在想別的事，在想那些剛才站起來附議的人——有老臣，有地方實權貴族，有他以為早已被架空權力的舊族。
他們站起來時，不像是商量好的，卻又不約而同地走向了同一個方向。
那方向，不是他，是他的長子。
他的手指不自覺地收緊了扶手，指尖幾乎嵌進木紋裡。
他忽然意識到，自己的恐懼不在於戰敗，不在於割地，而在於那座空著的王座旁，正有一個身影在黑暗中慢慢成形，輪廓越來越清晰。
那是他的長子，正在南方的燕趙國，被當作禮賓款待，被當作籌碼，也正在被那群他曾經信任或不屑的人，當作一面旗幟。
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