還有幾座城也簡短報了平安——白樺城、風陵城、鹿鳴城、鐵門關，各有側重，有的報人口增加，有的說稅賦有所恢復，有的還在強調去年修了多少條路、架了幾座橋。
城主們的聲音在大殿裡此起彼伏，像一條條細流，匯入北國廣闊的河床。
沒有人提到戰敗，沒有人提到割地，沒有人提到邊境上那座改姓了“燕趙”的城，和那座名義上共管、實際上已經被掏空了的城。
那些話，被有意無意地繞了過去。
蘇武沒有坐在殿中，他作為外國使臣，被安排在側廊的席位。
從他所在的位置，剛好能透過雕花屏風的縫隙，看見那些城主們行禮、說話、退回佇列的側影。
他端起面前的茶盞，輕輕抿了一口，沒有放下，隔著那層薄薄的茶霧，把那些冠冕堂皇的字句，一一收進耳裡，像一頁頁翻過去的賬本。
日光從殿頂的琉璃瓦上滑落，將王座上的影子拉得很長。
雪獵節的第一個環節，就這樣緩緩地落下了帷幕。
那大臣的聲音不高不低，卻恰好讓殿中大半人都聽得清楚。
他站在前排，穿著一件繡銀紋的墨藍官袍，面朝蘇武的方向，像是隨口一問，又像刻意把話頭拋向這位燕趙使臣：
“蘇大人，遠道而來，不知燕趙國可有這樣隆重的節日盛會？
也讓我們北國開開眼界。”
大殿裡安靜了一瞬，不少目光落向側廊。
蘇武放下茶盞，站起身，走到側廊與正殿之間那道敞開的門邊，不卑不亢：
“回閣下的話，燕趙國確實沒有這麼隆重的節日晚會。”
他停了一下，聲音平穩得像在唸一份文書，
“我國女王與親王，把精力和錢財都放在建設國家、發展兵力上了。
畢竟，鐵騎若不夠硬，也越不過北境，來到北國的王都。”
殿中像被誰按下了靜音。
幾個正在捋鬍鬚的老臣手停在了半空，有人低頭喝茶，卻被嗆得咳了一聲。
二王子從王座右下首的位置站了出來，他穿著一件銀灰底繡暗金紋的獵袍，腰間佩著短刀，臉色不大好看：
“蘇武，你不過是燕趙國來的使臣，竟敢在王殿之上如此放肆！
你們的女王和親王，就沒有教會你什麼是外臣的本分嗎？”
蘇武的目光落在他臉上，聲音沒有拔高，卻字字清楚：
“二王子殿下，臣是外臣，自然知道本分。
臣只是陳述事實。
如果事實也叫放肆，那臣無話可說。”
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